De Grand Prix van Monaco had op papier meer strategische mogelijkheden moeten bieden door de nieuwe pitstopregel, maar in plaats daarvan eiste de strategie van zowel Racing Bulls als Williams de hoofdrol op. In de openingsfase drukte Liam Lawson op de negende plaats het tempo enorm om zo teamgenoot Isack Hadjar een gratis pitstop te kunnen bieden. Tot tweemaal toe slaagde de Nieuw-Zeelander erin om Hadjar de benodigde ruimte te geven - tot frustratie bij Williams. Daar zaten Alexander Albon en Carlos Sainz namelijk vast achter Lawson.
Die frustratie zette het team om in een slimme oplossing, want zij volgden even later diezelfde tactiek. Sainz was de eerste die het veld ophield zodat Albon onbezorgd zijn twee pitstops kon maken, later ruilden de twee van positie zodat ook Sainz die pitstops kon maken. Het tempo werd flink gedrukt in die groep, wat weer tot frustratie leidde bij George Russell. Die zat vele ronden tegen de achterkant van de Williams te staren en besloot uiteindelijk in ronde 50 een andere tactiek in te zetten. Hij stak de Nouvelle Chicane af om Albon te passeren en legde zich er al bij neer dat hij een tijdstraf zou krijgen. Het werd echter een drive-through, waardoor hij meer tijd verloor.
Albon is van mening dat de straf terecht was, omdat er anders chaos zou ontstaan als dit onbestraft zou blijven. "Het was goed dat ze zo streng waren, anders zou dat enorme mazen in de wet opleveren", oordeelt de Britse Thai. De actie zelf kon hij echter wel goed begrijpen. "George is ondeugend – als je met hem in de auto zit op de openbare weg, doet hij ook al van die ondeugende dingen", vertelt hij. "Op het circuit deed hij dat dus ook. Ik wist precies wat hij aan het doen was en het was net iets te opzichtig om ermee weg te komen. Maar ik moet het hem nageven – hij moest iets proberen om punten te pakken. En het werkte even, we maakten ons een paar ronden echt zorgen - tot die drive-through straf er uiteindelijk kwam."
De tactiek zelf omschrijft Albon als 'pijnlijk'. Hij benadrukt dat hij 'niet op deze manier wil racen' en vermoedt dat dit ook voor de fans en toeschouwers 'niet leuk' was om naar te kijken. "We wisten dat dit tot de mogelijkheden behoorde, we wisten dat deze strategie kon plaatsvinden", legt hij uit. "We hadden het er op donderdag over. We wilden het niet zien gebeuren en van onze kant is dit niet de manier waarop we willen racen. Maar toen Racing Bulls eraan begon, plaatste het ons in de positie waarin wij dat ook moesten doen. Het veld zat zó dicht op elkaar, de enige manier om eruit te komen was door hetzelfde trucje toe te passen. Geen fraai gezicht, behoorlijk frustrerend, maar uiteindelijk is het een teamsport en hebben we er wel het maximale uitgehaald: drie punten voor het team."
Volgens Albon had het overigens weinig uitgemaakt of de pitstopregel er niet was geweest, of dat deze juist nog meer pitstops had verplicht. "We zouden dit doen bij een tweestopper, we zouden het doen bij een driestopper, we zouden het doen bij een vierstopper... Het was het proberen waard. Zelfs al pakte het zo slecht uit, het was wél een gespreksonderwerp – het werd meer een peloton dan een race. Als je echt iets wil veranderen, dan zie ik maar één mogelijkheid: bepaalde delen van het circuit aanpassen om een echte inhaalkans te creëren. Of de auto's kleiner maken – en dat gebeurt gelukkig volgend jaar. Maar nu is het gewoon te makkelijk om te verdedigen. Je hebt een marge van vier tot vijf seconden nodig om hier überhaupt te kunnen inhalen – en dat gebeurt zelden."
Source: Motorsport