Hadjar kende een onstuimig begin van het weekend, met onder meer een crash in de tweede vrije training. De rookie van Racing Bulls verschafte zichzelf echter een uitstekende uitgangspositie voor de race door zich als zesde te kwalificeren, wat de vijfde startplek werd door een straf voor Lewis Hamilton.
"Zaterdag was de meest intense dag die ik me kan herinneren - ik moest er zo hard voor werken", blikt Hadjar tegenover onder andere Motorsport.com terug op zijn weekend. "In de race had ik het iets makkelijker, vooral omdat ik echt kon vertrouwen op Liam [Lawson]. Hij volgde de strategie perfect en gaf me al vroeg ruimte voor mijn pitstops. Dat was het plan en dat hebben we perfect uitgevoerd."
Hadjar is er 'heel trots' op hoe hij zich na zijn crash in de tweede training - hij raakte de vangrail bij het insturen van de Nouvelle Chicane - en de zeventiende tijd in de derde oefensessie heeft weten te herpakken voor de kwalificatie. "Na die zeventiende tijd in VT3 was het vertrouwen een beetje weg. Maar we gaven niet op, speelden het slim en deden alles stap voor stap. In de kwalificatie schakelde ik mijn hoofd steeds een beetje verder uit bij elke ronde die ik reed. Zodoende hebben we uiteindelijk een fantastisch resultaat weten te scoren."
De sleutel tot dat resultaat lag bij twee vroege pitstops. Terwijl Lawson het tempo drukte om Hadjar ruimte te geven, kon de Fransman zijn stops afwerken zonder posities te verliezen. Toch maakte de lange laatste stint op harde banden het geen ontspannen rit. Hadjar: "Het probleem is: je valt bijna in slaap omdat je zo bezig bent met bandenmanagement. Soms ging ik expres wat harder, gewoon omdat ik me verveelde en mijn hoofd erbij wilde houden. Het was echt een lang eind naar de finish."
De rol van Liam Lawson in het sterke Racing Bulls-resultaat moet niet onderschat worden. De Nieuw-Zeelander, die als negende aan de race begon, reed nadrukkelijk in dienst van het team door het veld op te houden, zodat Hadjar vroeg kon stoppen zonder in verkeer terecht te komen.
Bewust langzaam rijden is overigens lastiger dan je zou denken. "Het is eigenlijk veel moeilijker dan ik had verwacht, vooral qua concentratie", aldus Lawson bij onder andere Motorsport.com. "Maar dit was zo'n situatie waarin het vanuit het team gezien gewoon logisch was om te doen." Hoewel hij zijn eigen resultaat ondergeschikt maakte, is Lawson tevreden dat hij voor het eerst dit seizoen punten kon bijschrijven: hij finishte de race als achtste. "Het is fijn om punten te pakken, al was ik natuurlijk graag hoger geëindigd. Maar we hebben dit weekend duidelijk een stap gezet en hopelijk bouwen we hierop voort."
Source: Motorsport