In Monaco eiste Williams een hoofdrol op door een bijzondere strategie uit te voeren. Carlos Sainz kreeg de opdracht om het tempo te drukken, zodat teamgenoot Alexander Albon - die voor hem reed - een gratis pitstop kon maken. Door de nieuwe regel voor Monaco, waardoor coureurs op minstens drie verschillende bandensets moesten rijden in plaats van twee, moest Sainz die strategie twee keer toepassen. Daar slaagde hij in, maar toen Albon zijn tweede pitstop had gemaakt, werden de rollen omgedraaid: Sainz kreeg vrij baan, Albon maakte zijn Williams zo breed mogelijk.
Die tactiek leidde tot de nodige frustratie, met name bij George Russell. Hij passeerde Albon door de Nouvelle Chicane af te snijden. Hij wilde een tijdstraf voor lief nemen, maar werd verrast door een drive-through. Na de race erkent Sainz dat dit geen goede reclame voor de Formule 1 was, maar er was wel een reden dat het team voor deze tactiek koos. "We waren ten eerste slachtoffer van Liam Lawson, die erin slaagde veertig seconden te verliezen op Isack [Hadjar]", verklaart Sainz. "Omdat we slachtoffers waren van die situatie, moesten wij uiteindelijk hetzelfde doen als Lawson, zowel Alex als ik, om ervoor te zorgen dat we in de punten zouden eindigen."
Sainz benadrukt dat hij er 'absoluut niet van genoot' en is van mening dat de Formule 1 dit nader moet bestuderen. "Je rijdt twee tot drie seconden van het tempo dat in de auto zit. Uiteindelijk manipuleer je de race en de uitslag een beetje", geeft hij toe. "We moeten dus een manier vinden zodat dit in de toekomst niet meer kan gebeuren. Ik heb namelijk het gevoel dat ieder jaar steeds meer mensen dit gaan doen, het is de afgelopen jaren al vaker een trend geworden. Dus in die zin hielpen de twee verplichte pitstops misschien om de race rond de pitwindows wat spannender te maken, maar het zorgde er ook voor dat we twee keer langzaam moesten rijden — en dat is niet echt positief voor de sport."
Een oplossing voor dit onderliggende probleem op Monaco kan Sainz niet zo snel bedenken. Wel kon hij er al tijdens de race zelf bij stilstaan. "Vandaag had ik in de auto genoeg tijd om daarover na te denken, want ik reed zo langzaam — zowel voor als achter mensen — dat ik dacht: wat kunnen we doen om dit te voorkomen?", zegt de Williams-coureur. "Ik dacht aan een jokerronde [zoals in rallycross], waar je gewoon de chicane afsnijdt zoals George dat deed - en dan is je joker op. Ik weet het niet... als je niet kunt inhalen, kun je dan tenminste een verkorte route nemen zonder straf? Als iemand je echt ophoudt of onsportief rijdt, zou dat misschien iets zijn. Maar los daarvan moeten we meer naar de geest van de sport kijken. En ik denk niet dat die geest is dat je een race opzettelijk manipuleert. In het verleden stonden daar zware straffen op, dat weet ik nog. We crashen nu weliswaar niet, maar we rijden zo langzaam dat we het verloop van de race wel degelijk manipuleren."
Overigens heeft Sainz er alle begrip voor dat Russell de chicane afstak om zo met Albon af te rekenen. "Ik begrijp volledig waarom hij het deed, want ik stond op het punt om hetzelfde te doen", geeft hij toe. "Ik had het bijna gedaan, net als Alex en Lawson in de eerste helft van de race. Uiteindelijk denk ik dat de sport zou moeten kijken naar een manier waarop het manipuleren van het raceverloop via tempo niet toegestaan zou moeten zijn — zeker als het zo overduidelijk is als vandaag."
Source: Motorsport