In New York is een crypto-investeerder gearresteerd die wekenlang een man uit Italië gevangen hield en mishandelde om het wachtwoord van diens Bitcoin-wallet te krijgen. De ontvoering volgt op twee gewelddadige pogingen in Frankrijk om cryptomiljonairs geld afhandig te maken.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant, met defensie als belangrijkste specialisme.
De politie in New York heeft de 37-jarige John Woeltz en een handlanger gearresteerd die de Italiaan vasthielden in een luxeappartement in Manhattan. Een derde verdachte is nog voortvluchtig. Het slachtoffer zegt dat hij sinds 6 mei in het appartement gevangen werd gehouden nadat hij in New York was aangekomen.
De ontvoering kwam aan het licht nadat de 28-jarige man uit Italië vrijdag uit het appartement wist te ontsnappen en aan een verkeersagent in de buurt zijn verhaal vertelde. Hij zei dat hij wekenlang was vastgehouden, geslagen en met de dood bedreigd omdat zijn ontvoerders toegang wilden krijgen tot zijn cryptorekening.
Volgens het Openbaar Ministerie zou hij onder andere elektrische schokken hebben gekregen om hem aan het praten te krijgen. Ook zou het slachtoffer op een gegeven moment naar een trap zijn gebracht waar de ontvoerders hem over een richel lieten bungelen. In ruil voor zijn wachtwoord zouden ze hem niet doden.
Het slachtoffer gaf later uiteindelijk toe omdat hij geloofde dat hij vermoord zou worden. Hij zei dat hij zijn laptop nodig had maar hij wist uit het appartement te ontsnappen toen even niet op hem werd gelet. Na de arrestatie van Woeltz, vond de politie in het appartement onder andere een vuurwapen, kogels en een zaag.
Het is nog onduidelijk hoe het slachtoffer naar New York werd gelokt en waarom Woeltz, die zo’n honderd miljoen dollar waard zou zijn en in het bezit zou zijn van een privévliegtuig, de ontvoering op touw zette. Een familielid van Woeltz opperde tegen de New York Post dat hij door anderen zou zijn aangezet om het slachtoffer te bedreigen.
De ontvoering onderstreept de toenemende gevaren voor crypto-investeerders, zeker als hun vermogen door de stijging van de Bitcoin flink is toegenomen. In Frankrijk heeft het cryptobedrijf Paymium de autoriteiten deze maand opgeroepen ondernemingen in de sector beveiliging te geven. Paymium deed de oproep na een mislukte poging zo’n twee weken geleden om de dochter van de topman van het cryptobedrijf te ontvoeren.
De zwangere vrouw en haar partner wisten de ontvoering op klaarlichte dag in Parijs te voorkomen door zich te verzetten en te schreeuwen om hulp. Op beelden van een bewakingscamera was te zien hoe vier gemaskerde mannen de vrouw in een bestelbusje probeerden te sleuren. Een winkelier kwam ze toen te hulp.
De regering kondigde hierna aan met Paymium en andere bedrijven in de sector aan tafel te gaan zitten om de beveiliging te verbeteren. Begin deze maand werd de vader van een andere cryptomiljonair ontvoerd in Parijs en vastgehouden in een huis. De ontvoerders eisten toen losgeld. Het slachtoffer werd drie dagen later door de politie bevrijd. Een van zijn vingers was afgesneden.
Een andere prominente Franse cryptozakenman, David Balland, werd in januari met zijn vrouw thuis ontvoerd waarna de ontvoerders tien miljoen euro losgeld eisten. De politie slaagde er toen in het tweetal te bevrijden. Wel was een deel van het losgeld betaald. Justitie slaagde er in het overgrote deel, betaald in cryptomunten, weer te achterhalen.
Luister hieronder ook naar de podcast Schaduwoorlog. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant