De wond van de verloren bekerfinale zal er niet helemaal door genezen, maar AZ deed er zondagavond wel een flinke pleister op. De Alkmaarders wonnen de strijd om het laatste Europese ticket van FC Twente, door in blessuretijd toe te slaan: 3-2.
is voetbalverslaggever van de Volkskrant.
In de bekerfinale tegen Go Ahead Eagles ging het onlangs nog mis in de extra tijd: in de 99ste minuut viel de gelijkmaker, waarna de club uit Deventer na strafschoppen won. Zondagavond, in de finale van play-offs om Europees voetbal, kwam AZ tegen Twente voor rust met 2-0 achter en had het een helft lang niets te vertellen. Maar het vocht zich terug in de wedstrijd, die in blessuretijd door invaller Ibrahim Sadiq werd beslist.
Fascinerend en waardig was de strijd om een plek in de (tweede) voorronde van de Conference League. AZ, nummer 5 van de eredivisie, en FC Twente, de nummer 6, vochten een meeslepende, intense en vermoeiende strijd uit.
AZ, dat nu voor het achtste jaar op rij Europa in gaat, is een waardige representant, met veel Europese ervaring inmiddels, met veel talent. En met een trainer die heeft bewezen zijn ploeg mentaal telkens weer te kunnen oplappen.
Ja, slordig was het vaak genoeg in Alkmaar, met ook veel irritante overtredingen en aanstellerij. Maar met genoeg spelers ook die lieten zien een hoger niveau aan te kunnen, zoals Michel Vlap, Kees Smit en Ruben van Bommel.
Twente-speler Sem Steijn heeft zijn transfer (naar Feyenoord voor 10 miljoen euro) al te pakken en bewees nog maar eens waarom. In de 40ste maakte hij lachend een gebaar van: ik was weer precies op de juiste plek. Zojuist had hij zijn tweede doelpunt aangetekend.
Die goal was een liefdesbaby van de drie aanvallers: Daan Rots die naar de as dribbelde, en precies op het juiste moment Michel Vlap de diepte instuurde; Vlap die hard laag voorgaf en wist dat Steijn daar, vlak bij de doellijn, zou zijn.
Steijn hoefde hem alleen maar in te tikken. Maar het was vooral zo knap dat hij daar was opgedoken, met veel AZ-verdedigers in zijn buurt die zijn status van topscorer toch kennen.
Het was op dat moment het dikverdiende loon voor de bezoekers uit Enschede, die donderdag een lange halve finale met verlenging nodig hadden gehad tegen NEC. AZ had op dezelfde avond Heerenveen juist razendsnel op de knieën gekregen. Het verschil in energie werd zondagavond dan ook steeds zichtbaarder.
Beide ploegen kenden sowieso een lang en zwaar seizoen, met heel wat Europese wedstrijden, met pieken en dalen. AZ kwam iets verder in Europa, kampte dus met een bekerfinaletrauma en moest daardoor nog dit minder smakelijke toetje spelen om opnieuw Europa in te gaan. Maar in de competitie wonnen de Alkmaarders elf dagen geleden nog met 2-3 van FC Twente.
AZ-coach Maarten Martens liet de net herstelde Jordy Clasie en Troy Parrott op de bank beginnen, want hun getalenteerde vervangers Mexx Meerdink en Kees Smit doen het goed. Meerdink maakte er al drie tegen Willem II en is ongrijpbaar en onnavolgbaar; Smit is een oliemannetje in de geest van Frenkie de Jong.
Maar Twente hield met een slim speelplan AZ aanvankelijk helemaal weg uit het strafschopgebied. Het scoorde snel na een sluwe actie van spits Ricky van Wolfswinkel; die dook na een voorzet plots op voor AZ-verdediger Alexandre Penetra, die de bal wilde wegwerken en pardoes het been van de ervaren spits meenam. Steijn benutte de strafschop zoals gebruikelijk onberispelijk.
Smerig was hoe Van Wolfswinkel vlak voor rust Penetra op de hak trapte. Hij kwam goed weg met geel. Het was een rare actie, die het vuur bij AZ nog meer deed oplaaien. Meerdink had vlak na de 2-0 van Twente al de eerste de beste aanval van AZ afgesloten met een pegel in de kruising.
AZ heeft voorin een uitgebreider wapenarsenaal, maar het is allemaal jong, grillig, en behoorlijk blessuregevoelig ook. Ernest Poku was dramatisch en werd al in de rust gewisseld voor Sadiq, die het eigenlijk nauwelijks beter deed. Meerdink miste vlak na rust een enorme kans toen hij alleen opdook voor Przemyslaw Tyton, vervanger van de geblesseerde Lars Unnerstall.
Ruben van Bommel scoorde daarna wel de 2-2 met een mokerharde, hoge trap door het midden. Kort daarvoor had hij met een sliding de bal binnengehouden. Tyton had bij de goal meer kunnen doen, maar redde daarna wel weer knap op een inzet van Van Bommel van dichtbij.
Het was een fase dat AZ de voorsprong rook, die het uiteindelijk dus ook verkreeg via twee invallers. Troy Parrott schoot, Tyton redde en daar was ineens Sadiq met de afronding. AZ-doelman Rome-Jayden Owusu-Oduro pakte daarna nog een inzet van Twente-invaller Arno Verschueren. AZ kraakte niet, en mocht uiteindelijk feest vieren. Eindelijk.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant