Jupiter is de grootste planeet van ons zonnestelsel, maar was ooit nog veel groter. Volgens Amerikaanse astronomen was Jupiter 4,5 miljard jaar geleden twee keer zo groot, maar is de planeet sterk gekrompen. En Jupiter wordt nog altijd steeds kleiner.
De planeten in ons zonnestelsel vormden zich 4,5 miljard jaar geleden uit gas en stof. Sommige planeten, zoals de aarde, stolden tot steen. Planeten zoals Jupiter bestaan nog steeds uit gas.
De onderzoekers berekenden dat Jupiter ongeveer 3,8 miljoen jaar nadat de planeet zich vormde twee keer zo groot was als nu. De aarde had er volgens de wetenschappers toen tweeduizend keer in gepast. Ook was het magnetisch veld van Jupiter vijftig keer sterker dan tegenwoordig het geval is.
"Het is verbazingwekkend dat er na 4,5 miljard jaar nog steeds zo veel aanwijzingen te vinden zijn. Zo kunnen we onderzoeken hoe Jupiter eruitzag toen hij net geboren was", zegt medeonderzoeksleider Fred Adams.
Als grootste planeet van het zonnestelsel heeft Jupiter grote invloed op de andere planeten. Zo beïnvloedt hij met zijn zwaartekracht de banen van planeten en andere objecten.
Source: Nu.nl algemeen