In de strijd om de laatste punten raakte George Russell gefrustreerd door Williams-coureur Alex Albon, die bewust langzaam reed om ruimte te creëren zodat zijn teamgenoot Carlos Sainz, die vóór hem reed, een 'gratis' pitstop kon maken. In ronde 50 sneed Russell de Nouvelle Chicane af om Albon in te halen. Over de teamradio verklaarde hij dat hij een botsing moest vermijden vanwege wat hij beschreef als 'onvoorspelbaar rijgedrag' van Albon. In plaats van de positie terug te geven, besloot Russell de gebruikelijke tijdstraf van tien seconden te incasseren, in de hoop een gat te slaan en alsnog voor Albon te blijven.
Maar de wedstrijdleiding van de FIA dacht daar anders over. Russells radiobericht bewees volgens de stewards dat de inhaalactie opzettelijk buiten de baan was uitgevoerd. Daarom legden zij een zwaardere straf op: een drive-through penalty, om te voorkomen dat de Brit voordeel zou halen uit een sluwe interpretatie van het reglement.
Foto door: Zak Mauger / Motorsport Images via Getty Images
In het oordeel van de stewards stond: "Russell verliet de baan bij bocht 10 en haalde Albon in. Hij gaf die positie niet terug en behield zijn plek op de baan. Uit zijn radiobericht, waarin hij zei dat hij 'de straf zou incasseren', bleek duidelijk dat de inhaalactie opzettelijk was, omdat hij vond dat Albon hem ophield met onvoorspelbaar rijgedrag. Anticiperend op dergelijke situaties bij deze Grand Prix van Monaco, werden alle teams vóór de race geïnformeerd door de racedirecteur (op verzoek van de stewards) dat het bewust verlaten van de baan bij bocht 10 om een auto of een trein van langzamere auto's in te halen zorgvuldig zou worden beoordeeld."
"Die communicatie maakte ook duidelijk dat de richtlijn van een tijdstraf van tien seconden mogelijk onvoldoende zou zijn bij een opzettelijke overtreding, en dat de opgelegde straf zwaarder kon uitvallen", verklaren de stewards. "Wij vonden daarom dat de opzettelijke overtreding van Russell een drive-through-penalty rechtvaardigde, en die hebben we opgelegd."
Russells teamgenoot, Andrea Kimi Antonelli, probeerde in ronde 52 een soortgelijke inhaalactie buiten de baan op Albon. Maar nadat de stewards Russell al een drive-through hadden gegeven, kreeg de Italiaanse rookie via de boordradio te horen dat hij de positie moest teruggeven. Russell eindigde uiteindelijk als elfde, Antonelli achttiende na een late tweede pitstop. Het weekend van beide Mercedes-coureurs werd al vroeg verpest door een teleurstellende kwalificatie: Antonelli werd vijftiende na een crash in Q1 en Russell veertiende door een elektrisch probleem in Q2.
De straf van tien seconden voor het verlaten van de baan en voordeel behalen werd vorig jaar verhoogd van vijf naar tien seconden. Dat gebeurde na de Grand Prix van Miami, waar Haas-coureur Kevin Magnussen drie keer een straf van tien seconden kreeg voor het buiten de baan inhalen. Ondanks de vele straffen wist Magnussen toen Mercedes-coureur Lewis Hamilton achter zich te houden en hielp zo zijn teamgenoot Nico Hülkenberg aan punten.
Source: Motorsport