Max Verstappen zal de Grand Prix van Monaco zondagmiddag vanaf de vierde plek op de grid aanvangen. Het is twee posities verder naar voren dan vorig jaar, al is hij natuurlijk één plekje opgeschoven door de gridstraf van Lewis Hamilton. Het betekent dat zijn kwalificatieresultaat slechts één positie beter is dan vorig jaar (toen P6), al is het gevoel ditmaal wel anders. Niet voor niets grapte Helmut Marko in de paddock: "Ik heb Max nu niet horen zeggen dat de auto in de rondte springt als een kangoeroe", refererend aan Verstappens quote van vorig jaar.
Ook de wereldkampioen erkent dat het gevoel minder slecht is dan een jaar geleden, al neemt dat niet weg dat de fundamentele zwaktes er nog steeds zijn. "Het is iets beter, maar we zijn gewoon zwak in de langzame bochten", reageert Verstappen in Monaco op een vraag van Motorsport.com. "Daar komt nog bij dat je de kerbs moet nemen, de hobbels en bochten waar de camber als het ware van je wegvalt. Daar houdt onze auto niet van. En daar heeft onze auto ook nog nooit van gehouden. Die dingen zijn in ieder geval nog steeds hetzelfde."
Vertappen heeft daardoor geen moment gedacht dat hij mee zou doen voor de in Monaco zo belangrijke pole, ondanks dat Marko vrijdag nog goede hoop had. "Nee, absoluut niet", is Verstappen gedecideerd. "In de derde vrije training hadden we al enkele beperkingen, maar in de kwalificatie was het heel erg duidelijk." Verstappen weet ook waar Red Bull het meest verliest in het prinsdom: "Het was vooral heel erg duidelijk in de tweede sector. In die tweede sector zijn we erg slecht. We kunnen de kerbs gewoon niet meepakken en dat gedeelte is gewoon niet goed voor ons." Het bevat de langzaamste bochten van het toch al langzame circuit en legt de zwakke plekken van de RB21 derhalve het meest bloot.
Volgens Verstappen zijn die dingen structureel en verklaart het ook waarom Red Bull niet de gebruikelijke stap heeft kunnen zetten van vrijdag op zaterdag. "Anderen hebben dit keer een stap gezet. Normaal kunnen wij onze balans finetunen en vinden we performance, maar als een auto bij die snelheid niet werkt, dan werkt die gewoon niet. Dan maakt het ook niet meer uit wat je met de set-up doet. Dit is altijd al ons probleem geweest, in ieder geval sinds 2022", duidt Verstappen op het jaar dat het huidige reglement is ingevoerd.
Foto door: Peter Fox / Getty Images
Het betekent dat in principe alles wat Verstappen donderdag al aangaf, is uitgekomen. "Ja, natuurlijk kun je altijd hopen op meer en probeer je de problemen op te lossen, maar onze auto houdt nou eenmaal niet van langzame bochten - en zeker niet hier in Monaco, met alle kerbs er nog eens bij. Dit is gewoon niet ons circuit." Dat gezegd hebbende, had Verstappen dat ook al wel ingecalculeerd. "Uiteindelijk is dit maar één race van de kalender en moeten we gewoon punten zien te scoren. Zelfs in de jaren dat ik het kampioenschap won, hadden we het hier lastig. Ik heb hier ook nog maar twee keer gewonnen. Dit past gewoon niet bij onze auto. Maar zelfs als je niet kunt winnen, dan moet je maximaliseren met wat je hebt."
In dat opzicht scheelt het nog dat het tijdens de race allemaal een stuk minder op de limiet gaat en dat de beperkingen van Red Bull dan minder zouden moeten opspelen. Keerzijde is dat inhalen simpelweg niet gaat, waardoor het voor enige progressie allemaal om de strategie zal draaien. "Het kan goed of slecht voor je uitpakken, maar het wordt in ieder geval veel gecompliceerder om alles goed voor elkaar te krijgen dan normaal. Je moet afwachten en zien wat er gaat gebeuren. Maar je moet in ieder geval voorbereid zijn op ieder scenario", besluit Verstappen.
Source: Motorsport