Max Verstappen had voorafgaand aan het Grand Prix-weekend nog voorzichtige hoop, maar voegde daar aan toe dat het circuit in het Prinsdom en zijn Red Bull niet goed samengaan. De hoop bleek ijdel, meer dan een vierde startplaats zat er niet in.
Dus bleek Verstappens opsomming van donderdag over waarom Monaco en zijn auto niet bij elkaar passen te kloppen. "Inderdaad. Onze auto vindt deze baan gewoon niet prettig. Dat is eigenlijk al zo sinds 2022", legde de Limburger na afloop uit.
Hobbels en hoogteverschillen blijven een grote uitdaging voor de auto van de regerend kampioen. "Vooral in die tweede sector. We kunnen daar niet over de kerbstones, we hebben geen mechanische grip. En we zijn gewoon niet goed in langzame bochten."
Toch was Verstappen vrijdag na twee vrije trainingen nog wel optimistisch. Maar zaterdag bleek hij het tempo vooraan niet te kunnen volgen. McLaren was sneller. Ferrari heeft een auto die juist wél goed bij Monaco past. "En die hebben een stap voorwaarts gemaakt door het weekend heen", stelde Verstappen vast.
Normaal is dat juist de kracht van Red Bull; in de nacht van vrijdag op zaterdag puzzelen tot de juiste afstelling gevonden is. "Meestal kunnen we dat wel. Maar als je auto niet presteert op lage snelheid dan doe je daar niets aan. Dan maakt het niet uit wat je doet met de afstelling. Hij blijft slecht op lage snelheid."
"Je probeert dan wel dingen op te lossen, maar dit is gewoon niet onze baan. En dan bedoel ik niet de baan van deze auto", verduidelijkte hij.
Verstappen won met deze generatie auto's ook alleen in 2023, het jaar waarin Red Bull echt oppermachtig was. Zelfs toen kwam er een fenomenale kwalificatie ronde aan te pas. In 2021 won hij met de vorige generatie, de Red Bull RB16B waarmee hij uiteindelijk zijn eerste titel pakte. "Dat zegt relatief al veel, dat ik in de jaren dat ik kampioen werd maar twee keer won hier."
Voor Verstappen met de pers sprak, werd hij eerst nog samen met Lewis Hamilton verwacht bij de stewards. De Ferrari van zijn oude rivaal reed eerder in de kwalificatie in de weg op het stuk omhoog riching het casino. "Duidelijk in de weg, dat verbaasde me wel", zei Verstappen over de situatie die Hamilton uiteindelijk drie plekken gridstraf opleverde.
Ferrari vertelde Hamilton dat Verstappen achter hem van het gas was gegaan. "Dat was alleen niet zo, maar hij versnelde daarom zelf wel. Dat is ook normaal, hij dacht dus dat ik een langzame ronde zat", legde de Nederlander de situatie uit.
"Ik weet dat het niet zijn fout is, maar ik heb vorig jaar nog een gridstraf gekregen terwijl we allebei niet eens in een snelle ronde zaten", wees Verstappen op het veelbesproken moment met George Russell in Qatar.
"Als je hiermee wegkomt, zou ik erg verbaasd zijn. Het is niet dat ik wil dat Lewis een straf krijgt, maar het schept een precedent. Het is natuurlijk de fout van het team, want Lewis is altijd netjes, die gaat altijd aan de kant. Niemand wil sowieso iemand bewust in de wegrijden. Dus, ongelukkig, maar het gebeurt."
Op het moment van spreken wist Verstappen dus nog niet of Hamilton een gridstraf zou krijgen. Een vierde of vijfde plaats, het maakte voor hem ook niet veel uit voor zijn perspectief op de race. Dat wordt de eerste Grand Prix van Monaco met twee verplichte pitsstops. Dat biedt strategische kansen, maar Verstappen hoopt er niet te veel van.
"Die twee stops maakt het wel wat interessanter, maar of wij daarvan kunnnen profiteren hangt vooral af van of er een safetycar komt of niet", blikte hij vooruit. "Misschien hebben we geluk. Het is een lange race. Voor nu is het nog lastig te zeggen wat we moeten doen. Je moet in ieder geval voorbereid zijn op elk denkbaar scenario."
Red Bull komt zondagochtend met de plannen voor de race. "Vannacht gaan de strategen van ons team alles voorbereiden en dan hebben we daar morgen overleg over. We gaan alle scenario's doornemen. Maar het belangrijkste is dat we wat punten overhouden aan deze race."
De Grand Prix van Monaco begint zondag om 15.00 uur.
Source: Nu.nl sport