"Het heeft lang geduurd, dus ik voel me goed", erkent Lando Norris, doelend op het feit dat dit zijn eerste pole-position sinds de openingsrace in Australië is. Hij moest er vol voor gaan in de straten van Monaco, maar leverde daar een kunststukje af door als eerste F1-coureur ooit een rondetijd onder de zeventig seconden te noteren: 1.09.954. "Ik denk niet dat je beseft hoe goed dit voelt, na best wat moeilijke maanden", vervolgt de 25-jarige Brit. "Vooral hier in Monaco. Het is een prachtige plek en waarschijnlijk het moeilijkste circuit om dit te doen. En dan ook nog tegen de thuisheld... Ik ben erg trots op het hele team. We hebben deze week hard gewerkt - eigenlijk de afgelopen maanden al - om tot een dag als vandaag te komen. Dus ik ben erg tevreden."
Waar veel coureurs het in de slotfase van Q3 op die ene vliegende ronde lieten aankomen, besloot McLaren het over een andere boeg te gooien. Met nog vijf minuten te gaan stuurde het Oscar Piastri en Norris weer de baan op zodat zij twee vliegende ronden konden voltooien. Na de eerste poging volgde een koelronde, waarna zij nog één keer konden aanvallen. Dat bleek een goede strategie, aangezien Norris in die laatste ronde de pole veiligstelde.
"Het was van onze kant geen risico", zegt Norris over die strategie. "Wij geloofden dat dit het beste was - en het is achteraf ook bewezen dat het zo was. We hielden vast aan waar we in geloofden. Zoals ik zei: het team heeft geweldig werk geleverd. Dus dank aan iedereen hier, en aan iedereen in de fabriek. Want zulke dagen komen niet vanzelf. En natuurlijk ben ik trots dat ik iets kan teruggeven aan hen."
Norris geeft op een vraag aan dat de focus wel een uitdaging was. Op de smalle straten wordt immers elke fout afgestraft - zij het resulterend in een crash of resulterend in verlies in rondetijd. "Dat is het moeilijkste: steeds opnieuw tijd blijven vinden, want je weet dat de anderen zich ook blijven verbeteren. En je moet ongeveer evenveel risico nemen", legt hij uit. "Maar als je Q3 bereikt, draait het er bij die laatste ronde gewoon om wie nét wat meer risico durft te nemen en wie nét wat meer durft te pushen. Het was een mooie ronde. Alles viel samen. Het voelt geweldig als je over de finish komt en weet dat het gelukt is, dus ik ben heel blij."
Als polesitter heeft Norris goed uitzicht op de zege, al wil hij überhaupt nog niet aan die race zelf denken. "Op dit moment boeit het me ook niet. Ik ga vandaag gewoon genieten", benadrukt hij. "Ik heb hard gewerkt voor vandaag. In de avond bereiden we ons voor op morgen. Maar ik ben gewoon erg blij met vandaag. Ik ben tevreden over de kwalificatie. Ik ga even in het moment leven en daarna focus ik me weer op morgen."
Source: Motorsport