Hoewel Charles Leclerc in 2024 een emotionele thuiszege boekte, liet de Grand Prix van Monaco zich met een langdradige optocht van zijn slechtste kant zien. Er volgde een noodgreep, maar nu tasten coureurs en teams in het duister over de gevolgen.
"Vorig jaar was door een rode vlag effectief een race zonder pitstops", herinnert Oscar Piastri zich. De huidige WK-leider werd zelf tweede, de plek waarop hij ook was gestart. Tijdens een vroege rode vlag na een zware crash van Sergio Pérez kon iedereen zijn banden wisselen en de race daarop uitrijden.
De gehele top tien finishte op de positie waarin ze de race begonnen. Inhalen bleek zoals altijd onmogelijk. Max Verstappen stelde na afloop graag een kussen in zijn auto te hebben gehad om de slaapverwekkende processie door te komen.
Dat moet anders, dachten ze bij de Formule 1. Daarom moet er dit jaar niet één, maar twee keer verplicht van banden worden gewisseld. Op een normaal circuit zou het effect minimaal zijn, maar dit is Monaco, waar het niet altijd draait om snelheid en zeker niet om inhalen. De juiste plek op de baan is cruciaal, of zoals teams het noemen: track position.
De strategen van de teams zijn al druk in de weer geweest om alle scenario's op een rijtje te hebben en dit schaakspel te winnen. "Mijn hoofd duizelt nog een beetje van alle scenario's die ik te horen heb gekregen", geeft Piastri na wat meetings bij McLaren toe.
Williams-teambaas James Vowles deed in het verleden de strategie bij Mercedes, en weet dus waarover hij praat. "Maar ik ben blij dat ik geen strateeg meer ben", wijst hij op alle mogelijkheden.
"Wat ik zeker weet, is dat je vooraan niet meer het tempo kunt terugbrengen om het veld dicht bij elkaar te houden. Je moet gas geven, want andere coureurs gaan vroeg stoppen en dwingen je daarmee in een positie. Dat geeft onvoorspelbaarheid. Maar als je in de paddock luistert, weet niemand precies wat er gaat gebeuren. En dat is alleen maar goed voor de sport."
Duidelijk is dat de verplichte tweestopper nieuwe mogelijkheden biedt voor coureurs die niets te verliezen hebben. Voor de coureurs die vooraan rijden, brengt het vooral meer risico's. "Je moet ook niet raar opkijken als er opeens een verrassende winnaar uit rolt", voorspelt Lando Norris.
"Het wordt heel gecompliceerd. Er komt meer geluk bij kijken. Dat is mooi voor de mensen die verder achterin rijden. Voor de coureurs die aan kop rijden, is het natuurlijk minder", glimlacht de Brit.
Toch ziet teamgenoot Piastri, net als Norris met de snelle McLaren zeker een kanshebber voor poleposition, de eerste startplek nog als een voorschot op de winst. Monaco wordt vaak van pole gewonnen. Breed maken: Leclerc liet vorig jaar nog zien hoe dat moet. "Die pole houdt voor meer dan 90 procent zijn waarde. Als je snel bent en je begint hier vooraan, dan ben je zonder gekke dingen nog altijd lastig te verslaan", vindt de Australiër.
Maar, beaamt Piastri de woorden van Vowles, de tactiek die Leclerc vorig jaar nog hanteerde wordt onmogelijk gemaakt. Ferrari instrueerde de coureur om niet sneller te gaan dan strikt noodzakelijk. In een lange trein van auto's betekende een pitstop meteen een terugval ver naar achteren, achter een enorme rij auto's die toch niet meer zou stoppen. Of zoals Piastri het omschreef: "Je kunt hier tien seconden langzamer rijden zonder ingehaald te worden."
Maar als iedereen sowieso twee keer moet stoppen, zijn er veel meer mogelijkheden om gokjes te nemen. "Start je achterin, dan kan je na de eerste ronde meteen binnenkomen. En dan in vrije lucht je eigen tempo rijden. Dan kan zeker ja, als je toch niets te verliezen hebt", neemt Verstappen de mogelijkheden door.
"Qua inhalen brengt dit ons niets. Daar zijn de auto's veel te groot voor. Maar het biedt in ieder geval opties. Tot dit jaar moest je gewoon die ene stop goed plannen. Zodra dat was gelukt, reed je de race heel makkelijk uit. Maar nu met twee stops komt er toch meer bij kijken", ziet Verstappen. "Wanneer je die eerste stop hebt gemaakt, blijft die tweede toch in je hoofd spelen. Je moet echt opletten dat dat allemaal goed gaat."
Dat opletten bestaat uit inspelen op safetycars, virtuele safetycars en uiteraard rode vlaggen. Daar kunnen gratis pitstops uit rollen, omdat iedereen dan langzamer moet rijden en het relatieve tijdverlies dus veel kleiner is. "Dus daar gaan mensen nog veel meer op gokken", denkt Piastri.
Na een vroege stop kan je dus achter een auto terechtkomen die op oude banden maar buiten blijft in de hoop op een safetycar. "En dan kun je zo twintig tot dertig seconden verliezen en ben je die strategische stop dus weer kwijt", benadrukt Verstappen.
Het is ook de grootste zorg van Alexander Albon. "Denk alleen maar aan hoe teamgenoten elkaar kunnen helpen. Vorig jaar in Jeddah parkeerde Kevin Magnussen echt de bus, en kon zijn teammaatje Nico Hülkenberg verder naar voren drie keer stoppen zonder plekken te verliezen. Dat is hier ook zeker mogelijk. En volgens mij wil je dat niet", stelt de Williams-coureur. "Dat wil niet zeggen dat ik tegenstander ben. We moeten iets proberen, maar de kans bestaat ook dat er eigenlijk niets verandert."
Volgens Verstappen kan het ook maar twee kanten op. "Of het maakt uiteindelijk niets uit, of je krijgt echt een chaos met allerlei safetycars of wat dan ook." Toch schaarde de regerend wereldkampioen zich bij de voorstanders. Die groep is groot. De meeste coureurs zijn positief zonder echt te weten wat er gaat veranderen en óf er iets gaat veranderen.
"Maar ik vind het leuk dat ze het hebben ingevoerd", besluit Lewis Hamilton. "Want als je niets probeert, gaat er sowieso niets veranderen."
Source: Nu.nl sport