Honderden studenten van universiteiten, hbo- en mbo-opleidingen werken de komende jaren aan een nieuwe satelliet voor onderzoek naar zwarte gaten. Het project moet zorgen dat meer jonge talenten in de Nederlandse ruimtevaart blijven werken, iets waar de industrie nu mee worstelt.
NEBULA - Xplorer heet het project dat vrijdagmiddag werd gepresenteerd bij SRON in Leiden, het Nederlandse instituut voor ruimteonderzoek. "Het zou mooi zijn als meer studenten hierdoor een baan vinden in de Nederlandse ruimtevaartsector", zegt projectleider Martin Grim. "In plaats van dat ze gaan werken bij chipfabrikant ASML."
Het gebeurt vaak dat studenten met een talent voor ruimtevaart na hun opleiding tóch voor iets anders kiezen. En dat terwijl een onafhankelijke, Nederlandse ruimtevaartsector belangrijk is. Dat vindt SRON, maar ook de overheid. De regering investeert de komende jaren flink in de ruimtevaartsector, zodat Nederland internationaal met andere landen kan blijven concurreren.
Tot nu toe hebben al ruim veertig studenten aan NEBULA - Xplorer gewerkt. In de komende jaren zullen er zo'n vierhonderd studenten bij betrokken zijn, berekende Grim. "En dat is tot de lancering. Daarna zijn er weer nieuwe mensen nodig om verzamelde data te verwerken en te analyseren."
Het doel is namelijk dat rond 2030 een satelliet de lucht in gaat die onderzoek doet naar zwarte gaten. Of specifieker: hoe een zwart gat materiaal opslurpt van een ster die eromheen draait. Daarover is namelijk nog veel onbekend. Het nader bekijken van zwarte gaten kan uiteindelijk meer informatie opleveren over het ontstaan van het heelal.
NEBULA - Xplorer is een echt studentenproject. De studenten zetten van begin tot eind een ruimtemissie op. Zo ontwerpen universiteitsstudenten componenten voor de satelliet, helpen hbo-studenten met verschillende testen en zijn technische mbo-studenten nodig om de elektronica in elkaar te zetten.
Volgens Grim is het project zo uniek, omdat zoveel verschillende opleidingen en bedrijven bij elkaar komen om aan het project te werken.
Jasper van de Bosch is een van die studenten, van de TU Delft, die meewerkt aan de satelliet. Hij vertelt over het kleine apparaat dat de ruimte in moet, hopelijk met een Falcon 9-raket van SpaceX, omdat dat de kosten drukt. De satelliet moet op een hoogte van 550 kilometer gaan functioneren voor een periode van vijf tot zeven jaar. Daarna moet de satelliet weer veilig teruggehaald worden naar de aarde.
Het klinkt alsof dat allemaal wel goed komt, maar er is nog werk aan de winkel. Voor het project zijn miljoenen euro's nodig, die er volgens Grim "nog niet zijn". Hij hoopt daarom dat partijen als ESA en NSO willen meehelpen met de financiering.
Veel bedrijven uit het veld bieden overigens al hulp. Ze geven studenten toegang tot testlabs en helpen bij de ontwikkeling van de systemen. Zo werkt Airbus mee aan de zonnepanelen en kunnen studenten aankloppen bij ISISPACE, de Nederlandse expert op het gebied van minisatellieten.
"Tot nu toe zijn de bedrijven heel open", zegt Grim. Om er lachend aan toe te voegen dat hij soms wel een geheimhoudingsverklaring moet tekenen. "We krijgen veel toegang tot interne tools en expertise. En als wij het niet kunnen, doen ze het voor ons. Vaak ook als ze nog niet verbonden zijn aan het project."
SRON hoopt dat NEBULA - Xplorer uiteindelijk een win-winsituatie oplevert. Het moet wetenschappelijke informatie over zwarte gaten opleveren, er wordt een nieuwe generatie studenten geënthousiasmeerd om te werken binnen de ruimtevaart én bedrijven hebben korte lijntjes naar talenten om ze snel banen aan te bieden.
Source: Nu.nl economisch