De voormalig Formule 1-coureur won afgelopen weekend beide races van de NASCAR Brazil op Interlagos. Het was de eerste keer sinds 1990 dat hij op dat iconische circuit weer op de hoogste trede van het podium stond – destijds in een race van het Zuid-Amerikaanse Formule 3-kampioenschap. "Toen ik stopte met racen in de Formule 1 was ik 39 jaar, en ik hoorde mensen zeggen dat ik alles al had laten zien wat ik kon. En voor mij liet dat zien dat die mensen mij niet echt kenden”, verklaarde Rubens Barrichello voorafgaand aan het NASCAR Brazil-weekend op Interlagos, de klasse waar hij in 2025 in debuteert.
De Ferrari- en Brawn GP-legende wist beide races van het weekend op zijn naam te schrijven, tijdens de derde ronde van het huidige kampioenschap. Zijn eerste overwinning kwam op zaterdag. Op zondag won hij de hoofdrace en verwees hij in een interview met Motorsport.com naar Roger Penske. "Interlagos is voor mij pure vreugde, ik rijd hier al sinds 1990, toen ik hier mijn eerste race won. In dit kampioenschap speelt slipstreaming een grote rol. Roger Penske heeft de race niet gezien [vanwege de kwalificatie voor de Indy 500 van 2025], anders had hij me vast gebeld om op een kleine oval te komen racen. Hou me in de gaten, meneer Penske!", grapte Barrichello, die na zijn F1-carrière nog even actief was in de IndyCar.
Rubens Barrichello, Brawn GP BGP001 Mercedes vecht met Heikki Kovalainen, McLaren MP4-24 Mercedes
Foto door: Charles Coates / Motorsport Images
"De waarheid is dat het me enorm veel plezier brengt om nog steeds met volle inzet te kunnen vechten voor een overwinning waarvan je altijd hebt gedroomd, en dit weekend kwam die droom dubbel uit”, zei Barrichello, inmiddels 52 jaar oud, die zich hiermee herstelt van een moeizame seizoensstart in de Stock Car Pro Series, twee weken eerder. Barrichello rijdt in 2025 in zowel de Stock Car Pro Series als NASCAR Brazil. Zijn laatste titel behaalde hij in de Stock Car Pro in 2022. Zijn eerste kampioenschap in die klasse won hij in 2014, kort na zijn Formule 1- en IndyCar-avonturen. De laatste twee seizoenen in de Stock Car Pro verliepen echter moeilijk: in 2023 werd hij zevende, in 2024 slechts veertiende.
"We hebben bijvoorbeeld (Nico) Rosberg gezien – hij werd kampioen en stopte ermee. Maar ik hou echt van wat ik doe. Ik ben dankbaar dat ik deel kan nemen aan deze competitie, strijdend tegen jongere en ervaren coureurs. Ik ben iemand die heel dankbaar is voor alles wat ik heb meegemaakt”, reflecteerde Rubens. “Toen Thiago (Marques, CEO van NASCAR Brazil) en Maurício (Ferreira, teambaas van Full Time Team) mij hun plan voor NASCAR Brazil lieten zien, had ik eigenlijk maar één probleem: de kalender. Aan sommige races kan ik niet deelnemen. Zo doe ik niet mee aan de volgende NASCAR-race, omdat ik dan in Le Mans moet zijn”, legde Barrichello uit. Hij moet daar aanwezig zijn vanwege sponsorverplichtingen, samen met zijn zoon Eduardo, die voor Aston Martin GT3 rijdt in het World Endurance Championship. "Ik neem mijn helm mee naar Le Mans, en als er iets gebeurt…", grapte Rubens. "Hoe dan ook, toen ze (Marques en Ferreira) me lieten zien wat we konden bereiken, hebben we snel besloten dat ik zou gaan rijden."
Rubens Barrichello
Foto door: Motorsport Images
"De liefde voor mijn vak, gecombineerd met dankbaarheid, zorgen ervoor dat ik een evenwichtig persoon ben.” En wat is er in de loop der jaren dan slechter geworden bij ‘Rubinho’? “Mijn zicht. Ik word ouder, dus mijn ogen gaan achteruit, maar je past je aan, en dan komt alles goed”, zei hij. Aanstaande vrijdag viert Barrichello zijn 53ste verjaardag met races in de Stock Car Pro Series tijdens het weekend op het circuit van Cascavel.
Source: Motorsport