Het defensiefonds van durfkapitalist Keen krijgt miljoenen Europees geld. Staatsfonds Invest-NL kan ondertussen niet genoeg duurzame projecten vinden om zijn geld in te steken.
Met een injectie van 40 miljoen euro heeft de Europese Investerings Bank (EIB) een flinke steun in de rug gegeven aan het defensiefonds van Keen Venture Partners, de Nederlandse durfkapitalist die start-ups groter wil maken die Europa moeten gaan verdedigen. Bestuursvoorzitter Alexander Ribbink, ex-operationeel directeur van TomTom, hoopt over enkele maanden de in totaal gewenste eerste 125 miljoen binnen te hebben gehaald.
Het is voor het eerst dat het European Investment Fund, de betreffende tak van de EIB, zijn geld steekt in een fonds dat zich volledig richt op defensie en veiligheid. Het Defense and Security Tech Fund van Keen is dan ook het eerste Europese fonds met die focus.
Daarmee probeert Ribbink in een gat te springen dat veel financiële instellingen laten vallen. Die zijn nog steeds huiverig voor defensiebedrijven, omdat ze daar van oudsher niet mee geassocieerd willen worden of omdat ze nog steeds wantrouwig staan tegenover zulke bedrijven en geen zin hebben die te onderzoeken.
Daarbij komt dat defensiestartups vaak in een testfase blijven hangen en van project naar project hobbelen, zonder dat ze grote opdrachten van de overheid krijgen. ‘Wij willen dat ze veel eerder van project naar product gaan, dus echt iets gaan verkopen’, zei Ribbink begin dit jaar in een interview met de Volkskrant. ‘Het liefst in grote aantallen. We willen ook dat bedrijven actief worden in verschillende landen, zodat ze niet afhankelijk zijn van één ministerie van Defensie. Zo krijg je volume en schaal.’
Ribbink, die vier jaar geleden een ‘volledig altruïstische’ campagne voerde om Nederland meer te laten investeren in defensie, wil naar eigen zeggen een ‘structurele rol spelen in het Europese ecosysteem van defensie en tech. Hij investeerde tot dusver in dronesoftwarebedrijf Avalor AI, cybersecuritybedrijf Eclectic IQ, softwaremaker Rescale en radaranalysebedrijf Perciv AI.
Geld ophalen is één ding, maar geld uitgeven blijkt ook niet makkelijk. Het Nederlandse staatsinvesteringsfonds Invest-NL heeft vorig jaar minder geld gestoken in bedrijven dan voorgaande jaren, zo meldt het in het vrijdag verschenen jaarverslag. Afgelopen jaar investeerde het fonds 236 miljoen euro, een jaar eerder 288 miljoen.
Invest-NL, dat bedoeld is om Nederland duurzamer en innovatiever te maken, spreekt van een ‘uitdagend investeringsklimaat’. Het is de bedoeling dat het geld van Invest-NL ook commerciële financiers verleidt om geld in de bedrijven te steken, maar die zijn terughoudender geworden. Dat komt op een moment dat, met het rapport-Draghi in het achterhoofd, er juist méér zou moeten worden geïnvesteerd in Europese start-ups.
Het jaarverslag noemt onder meer de geopolitieke ontwikkelingen als oorzaak van meer onzekerheid. ‘Sectoren zoals plasticrecycling worden geconfronteerd met grote concurrentie door de dominante lineaire en fossiele industrie. Invest-NL zet zich in om financiële knelpunten op te lossen en bedrijven te ondersteunen, maar blijft afhankelijk van externe factoren zoals regelgeving en geopolitieke stabiliteit.’ Daardoor ging plasticrecycler Umincorp, een van de bedrijven waarin Invest-NL een belang had, failliet.
Een en ander leidde tot een verlies van 23 miljoen, maar dat hoort nou eenmaal bij riskante investeerders.
Bestuursvoorzitter Rinke Zonneveld, alias Rebelse Rinke, noemt ook 2025 een ‘onrustig’ jaar. ‘Er komt heel veel op ons af. Dan is de vraag die je jezelf moet stellen in mijn rol: moet dat allemaal nu? En moet dat allemaal tegelijkertijd? Mijn antwoord is dan toch: ja. Verandering is de enige constante.’
In deze rubriek beoordeelt de economieredactie personen uit het bedrijfsleven die de afgelopen week een succes boekten of tegenslag te verduren kregen.
Source: Volkskrant