Onder een heerlijk mediterraans zonnetje ging om 13.30 uur het licht aan het einde van de korte en krappe pitstraat op groen voor de eerste training van de 82e Grand Prix van Monaco. Alle wagens waren logischerwijs uitgerust met het maximale downforcepakket om zoveel mogelijk neerwaartse druk te genereren op het krappe en langzame stratencircuit. Ferrari reed vanwege kostenoogpunt met de high downforce achtervleugel van afgelopen jaar. Bij Red Bull werd Tsunoda voorzien van een andere neus dan Verstappen om data te verzamelen.
Nog voordat de sessie goed en wel onderweg was, werd de eerste gele vlag gezwaaid: Charles Leclerc zocht al binnen twee minuten een shortcut naar zijn eigen huis en schoot in Mirabeau rechtdoor de uitloopstrook op. Hij kon zonder schade zijn weg vervolgen, maar de toon was gezet. Nog geen vijf minuten later ging het wederom fout voor de winnaar van vorig jaar. De Monegask zette in de eerste sector de snelste tijd neer en reed in de hairpin op de achterkant van de Aston Martin van Stroll. De Canadees had net een snellere rijder voorbij gelaten en stuurde op lage snelheid terug naar de ideale lijn, waar Leclerc aan kwam op volle snelheid. De radioboodschap van zijn engineer kwam te laat en de Ferrari kon geen kant op, waardoor hij tegen de achterkant aan knalde. Dat ging ten koste van de voorvleugel van Leclerc en de diffuser van Stroll.
Beide rijders konden op eigen kracht terugkeren naar de pits, maar dat zorgde wel voor de nodige onderdelen op de baan. Uit angst voor lekke banden besloot de wedstrijdleiding de rode vlag uit te hangen. De stewards kijken na de sessie naar het incident, wat naar alle waarschijnlijkheid een straf voor Stroll zal opleveren. Nog meer slecht nieuws voor de Canadees was dat de schade dusdanig was, dat hij de gehele training niet meer in actie kon komen. Het team ontdekte schade aan de achterwielophanging en moest de versnellingsbak wisselen.
Na een oponthoud van zo’n tien minuten ging het licht weer op groen voor het vervolg van de sessie. De McLaren-mannen gingen er direct goed voor zitten op de zachtste band en legden beslag op de eerste twee plaatsen, gevolgd door Verstappen en de Ferrari’s. Geheel logisch bleven de tijden omlaag duiken naarmate de coureurs meer vertrouwen opbouwden en de baan meer grip bood. Duidelijk was wel dat deze vijf elkaar afwisselden voor de topposities, al had McLaren over het algemeen de overhand op de concurrentie. Halfweg de sessie zette Leclerc echter een sterke tijd neer en sprong daarmee naar de eerste tijd. De Monegask klaagde via de boordradio echter steen en been over zijn Ferrari. Hij kampte naar eigen zeggen met zowel over- als onderstuur en een onwelwillende voorkant. Snel was het echter wel.
Buiten de gebruikelijke uitstapjes rechtdoor in de chicane (nagenoeg alle coureurs minimaal een keer) en in de eerste bocht - onder meer Norris en Sainz - waren er geen schadegevallen te noteren. Aan het einde van de rit was het Leclerc bovenaan de tabellen. Max Verstappen klom in de laatste tien minuten op naar de tweede tijd, nadat hij eerder in de sessie meerdere malen werd gehinderd door verkeer. Daarmee eindigde de Nederlander voor het eerst dit seizoen in de top-drie in de eerste vrije training. Norris sloot de sessie af als derde, op drie tienden van de snelste man. De Williamsen stonden er sterk bij met Albon op de vierde stek, voor Piastri. De WK-leider noteerde zijn snelste tijd echter op de medium, waar de rijders om hem heen op de softs het snelst rond gingen. George Russell volgde als zesde, voor Carlos Sainz, Pierre Gasly, Lewis Hamilton en Fernando Alonso.
Zoals gewoon in Monaco werd er via de boordradio’s veel geklaagd over collega’s die in de weg reden. Door de korte baan en het gebrek aan mogelijkheden om goed aan de kant te gaan, werd er heel wat gehinderd. Zo klapte Hamilton bovenop de heuvel bijna op een andere auto die gevaarlijk langzaam reed. Later vloog hij in de chicane met vier wielen door de lucht toen hij een andere rijder voor zijn neus had en moest uitwijken. Gezien het karakter van het stratencircuit was de wedstrijdleiding niet happig om veel onderzoeken in te stellen. Dat belooft wat voor de kwalificatie van zaterdag!
1'11.964
+0.163
1'12.127
+0.326
1'12.290
+0.350
1'12.314
+0.378
1'12.342
+0.518
1'12.482
+0.570
1'12.534
+0.705
1'12.669
+0.726
1'12.690
+0.763
1'12.727
Source: Motorsport