McLaren is in Imola tegen de tweede nederlaag van het seizoen aangelopen. Net zoals in Suzuka wist Max Verstappen de auto's in papaja van winst te houden. Opmerkelijk genoeg kwamen de opvallend goede race pace van Red Bull en het mindere optreden van McLaren in een weekend nadat de FIA verschillende technische richtlijnen had uitgevaardigd. Eén daarvan ging over de materialen rond de skid blocks, de andere over wat wel en niet toegestaan is om de banden zo koel mogelijk te houden - bijvoorbeeld met de remmen.
Het roept de vraag op of het toeval is dat McLaren het eerstvolgende raceweekend tegen een nederlaag aanliep, al liet het team van Zak Brown weten dat de technische richtlijnen geen enkele invloed op hen hebben gehad. Ook andere bronnen in de paddock en geluiden vanuit de FIA laten doorschemeren dat er geen invloed is geweest op het sportieve plaatje. Zo zouden de technische richtlijnen niets aan het reglement zelf hebben veranderd, maar sec een 'verduidelijking' zijn geweest van wat de regels voorschreven en wat de intentie daarvan was.
Als het onderwerp tijdens de Nederlandse mediasessie ter sprake komt, maakt ook Max Verstappen duidelijk dat de verklaring voor het resultaat niet daarin moet worden gezocht. "Nee, ik denk niet dat het daar iets mee te maken heeft", laat de regerend wereldkampioen na een vraag van Motorsport.com weten. " Ik denk gewoon dat wij iets beter waren dan verwacht en zij wat minder dan verwacht. Maar toen Lando eenmaal vrije lucht had, reden ze het gat natuurlijk wel dicht. Niet heel veel, maar hij reed wel naar mij toe. Dus als hij toen binnen anderhalf of twee seconden had gezeten, dan was het natuurlijk een ander verhaal geweest."
Oscar Piastri is ook niet van mening dat de dingen bij McLaren ineens anders waren dan in de races daarvoor, die het team uit Woking wel wist te winnen. "Niet per se, nee. Red Bull heeft enkele upgrades op de auto gezet en ik denk dat hun performance goed was. Imola is qua circuit niet heel anders dan Suzuka en Jeddah, en dat waren ook twee banen waarop Red Bull sterk was. De race pace kwam misschien een beetje als een verrassing voor ons, maar het feit dat ze sterk waren, kwam op zich niet als een verrassing. Het is vooral het signaal dat we hard moeten blijven werken, al ben ik benieuwd hoe sterk Red Bull is op circuits met meer langzame bochten", vraagt de Australiër zich af.
"Monaco is natuurlijk een uitzondering, maar het wordt interessant om te zien of ze op sommige van de circuits die komen nog steeds net zo sterk zullen zijn." Deze woorden van Piastri sluiten naadloos aan bij wat Verstappen heeft laten weten. De Nederlander zag Red Bulls kracht deels als circuitspecifiek en concludeerde dat de RB21 aanmerkelijk minder is op circuits met meer langzame bochten.
Lando Norris durft dat echter te betwijfelen. Als hij tijdens de mediadag de vraag krijgt of het hoopgevend is voor Monaco dat Red Bull zwakker is in langzame bochten, countert hij: "Waardoor denk je dat ze slecht zijn in langzame bochten?" Als de journalist uitlegt dat Red Bull vorig jaar nogal veel moeite kende in de langzame bochten van Monaco, reageert Norris: "Ze zijn dit seizoen op meerdere momenten snel geweest. Max heeft meerdere races gewonnen en had in Saudi-Arabië ook moeten winnen. In Imola heb je ook langzame bochten, waarin ze best sterk waren."
"Ik denk dat wij meer feiten hebben dan buitenstaanders", vervolgt de huidige runner-up in de WK-stand. "Er gaan veel negatieve verhalen rond over hun slecht hun auto is, maar in werkelijkheid zijn ze erg snel. Wij zeggen dat het hele seizoen al. Buitenstaanders onderschatten hen, maar wij weten dat zij een bedreiging vormen. Dat is het hele jaar al zo geweest en dat zal ook zo blijven. Ze hebben de afgelopen jaren vele kampioenschappen gewonnen en ze hebben Max, dus je kunt nooit aan hen twijfelen. Vorige week wonnen ze omdat ze het verdienden. Ze waren goed in langzame bochten, goed in snelle bochten en hebben gewoon een goede auto. Als je kijkt naar Miami en Imola, dan zien wij er de ene week uit als helden en het andere weekend worden we verslagen. Dat is niet omdat er iets is veranderd. De auto's waren nog hetzelfde en de banden ook. We zijn gewoon van het ene circuit naar het andere gegaan."
Bekijk: F1-update: Waarom Max Verstappen geen wonderen verwacht in Monaco en Imola verrassend goed ging
Source: Motorsport