AZ heeft donderdag de finale van de play-offs om Europees voetbal bereikt. De Alkmaarders wonnen voor eigen publiek simpel van sc Heerenveen dankzij een hattrick van Mexx Meerdink: 4-1.
Meerdink had er voor rust al drie inliggen. Voor de 21-jarige spits, die dit seizoen zijn doorbraak beleeft bij AZ, was het zijn eerste hattrick op profniveau.
Door de drie goals van Meerdink was Heerenveen al snel kansloos voor de zege. Zo pijnlijk als bij de 9-1-nederlaag vorig jaar september werd het niet voor de Friezen, maar de ploeg had in Alkmaar opnieuw niets in te brengen.
AZ blijft op koers om de reeks van Europese deelnames te verlengen, nadat het de club niet lukte om zich met bekerwinst te plaatsen voor de Europa League. De Alkmaarse club was sinds het seizoen 2018/2019 altijd Europees actief.
Om dat dit jaar opnieuw te zijn, moet de ploeg van Maarten Martens zondag in de finale afrekenen met FC Twente of NEC. Die ploegen treffen elkaar later op de avond in Enschede.
De finale wordt sowieso in Alkmaar gespeeld. Het team dat het hoogste is geëindigd in de reguliere competitie heeft in de Europese play-offs het thuisvoordeel. AZ speelt als nummer vijf alle duels thuis.
Bij sc Heerenveen startten slechts vier spelers die ook in de basis stonden bij de 9-1-afgang, toen Robin van Persie nog coach was van de Friezen. Bij AZ zat Troy Parrott, die vier keer scoorde tegen Heerenveen, op de bank. De Ier keerde terug na blessureleed.
Zijn vervanger Meerdink eiste een hoofdrol voor zich op. De spits schoot na drie minuten raak uit een voorzet van Sven Mijnans vanaf de linkerkant. Aan het doelpunt ging een slechte uittrap van Heerenveen-keeper Mickey van der Hart vooraf.
In de 21e minuut maakte Meerdink een vergelijkbaar doelpunt, ditmaal uit een voorzet van David Møller Wolfe. En vlak voor rust werd het 3-0. Meerdink knikte een voorzet van Seiya Maikuma binnen. Voor Meerdink staat de teller nu op dertien doelpunten in alle competities dit seizoen.
Zo was al snel duidelijk dat het een lastig karwei zou worden voor sc Heerenveen, dat pas in de 57e minuut het eerste schot loste. Een kleine tien minuten later kwam AZ op 4-0 via Alexandre Penetra, die raak schoot uit een hoekschop.
AZ-coach Maarten Martens had zo alle ruimte om Jordy Clasie na 72 minuten zijn rentree te laten maken. De 33-jarige routinier ontbrak sinds half maart vanwege een spierblessure, waardoor hij onder meer de bekerfinale miste.
Ion Nicolaescu redde nog de eer voor Heerenveen met een rake kopbal, maar het was slechts een doekje voor het bloeden.
Source: Nu.nl sport