DEN HAAG - De Haagse gemeenteraad heeft Co Engberts (PvdA) aangewezen als nieuwe wethouder. Een ruime meerderheid stemde voor zijn benoeming. Hij volgt Martijn Balster op, die onlangs vastliep op het woonwagendossier en ontslag nam. Engberts blijft in Rotterdam wonen. 'Zonde van de tijd om op huizenjacht te gaan.'
'Wethouder Engberts. Het klinkt goed, maar het is nog wel even wennen. Ik ben nog nooit wethouder geweest', zegt Co Engberts stralend.
Hij is vlak daarvoor door burgemeester Jan van Zanen beëdigd als wethouder van Den Haag. Zijn 83-jarige moeder en andere familieleden en vrienden zijn meegekomen naar het IJspaleis om deze gebeurtenis bij te wonen. 'Het is erg eervol. Het is een bijzondere dag voor mij.'
Co Engberts
Co Engberts (58) was de afgelopen jaren fractievoorzitter van de PvdA in Rotterdam. In 2014 werd hij lid van de Rotterdamse gemeenteraad en hij werkte de afgelopen jaren bij verschillende ministeries.
De PvdA draagt Engberts voor als nieuwe wethouder Wonen, Welzijn, Wijken en Zuidwest. Het woonwagenbeleid blijft in handen van wethouder Robert van Asten (D66).
Van tevoren was al duidelijk dat de benoeming van Engberts geen gelopen race zou zijn. Oppositiepartij Hart voor Den Haag, met twaalf zetels de grootste partij in de stad, maakte snel na zijn voordracht bekend dat de partij tegen Engberts gaat stemmen.
De partij vindt dat het huidige college verder moet gaan met de overgebleven zeven wethouders, want over tien maanden zijn er al gemeenteraadsverkiezingen. 'Wat gaat de heer Engberts die laatste maanden nog voor de stad betekenen', herhaalde partijleider Richard de Mos donderdag.
Bovendien wist Engberts dat hij niet zou kunnen varen op de coalitie, want die is in Den Haag in de minderheid. Hij had minimaal één oppositiezetel nodig om aan een meerderheid te komen.
Om alsnog voldoende raadsleden over de streep te trekken, voerde Engberts daarom de afgelopen week een charmeoffensief. Hij schreef aan de gemeenteraad een uitgebreide brief over zijn drijfveren en maakte met alle partijen koffie-afspraken.
Dat heeft effect gehad. Donderdagmiddag kreeg Engberts tijdens de geheime, schriftelijke stemming met 29 stemmen ruim voldoende steun.
PvdA-fractievoorzitter Janneke Holman heeft het volste vertrouwen in Engberts. 'Hij is verbindend, aanspreekbaar en heeft een luisterend oor', typeert zij hem. GroenLinks-fractievoorzitter Maarten De Vuyst roemt hem vanwege zijn 'ruime ervaring in het lokale bestuur'.
Oppositiepartij VVD stemde ook voor Engberts. 'Wij hopen dat hij met de hele stad de komende tien maanden gaat zorgen voor goede resultaten', zegt VVD-fractievoorzitter Lotte van Basten Batenburg. 'Daar zullen wij hem op beoordelen.'
Wel is er van Hart voor Den Haag en de SP kritiek op de beslissing van Engberts om niet van Rotterdam naar Den Haag te verhuizen. 'Het besluit riep bij ons principiële vragen op', zegt SP-fractievoorzitter Lesley Arp. 'Wij hopen dat het uitgangspunt, dat wethouders niet alleen kiezen voor de functie, maar ook bereid zijn om te wortelen in de stad, fier overeind blijft staan.'
Engberts begrijpt de bezwaren, maar vindt de periode van tien maanden te kort om te verhuizen. 'Het is zonde van de tijd om die maanden te gebruiken om op huizenjacht te gaan', zegt hij. 'Ik ga liever aan de slag in de stad dan met verhuisdozen rond te lopen.'
Een kamer huren in Den Haag is geen optie voor hem. Engberts: 'Daar kan beter iemand anders in wonen. Voor een wethouder die waarschijnlijk Volkshuisvesting in zijn portefeuille krijgt, lijkt mij dat geen goed idee.' De gemeenteraad gaf hem ook in meerderheid groen licht om in Rotterdam te blijven wonen.
Nu is Engberts dus wethouder in een gemeenteraad, waar de discussies regelmatig hoog oplopen en de politieke en soms persoonlijke aanvallen bij tijd en wijle de boventoon voeren.
Maar Richard de Mos van Hart voor Den Haag sprak toch nog zalvende woorden. 'Alvast een geruststelling voor de 83-jarige moeder van Co Engberts, ik laat de toekomstig wethouder echt wel heel.'
Source: Omroep West Den Haag