Wist de destijds 20-jarige Ronnie Flex waar hij voor tekende toen hiphoplabel Top Notch hem een contract onder de neus schoof? De rapper zegt dat hij veel te weinig geld ziet van zijn werk. Intussen staat de muziek van de tweevoudig Popprijs-winnaar op een laag pitje.
is redacteur popmuziek van de Volkskrant.
Het is vervelend voor Ronnie Flex, en voor de Nederlandse popmuziek: als we iets horen van Ronell Langston Plasschaert, zijn echte naam, dan is dat de laatste tijd vaak vanuit een rechtszaal. De muziek waarmee hij acht jaar geleden een van de grootste Nederlandse popsterren werd, lijkt op een laag pitje te staan. Maar hij wil nog één keer vlammen, als we Ronnie Flex mogen geloven.
Donderdag diende het hoger beroep van de rapper, in een zaak die hij had aangespannen tegen zijn voormalige platenlabel Top Notch. Ronnie Flex wil meer zeggenschap én royalty’s over zijn oude werk en dus af van de voorwaarden uit zijn contract.
Vorig jaar bepaalde de rechter dat dit contract gewoon rechtsgeldig was. Had hij de kleine lettertjes maar moeten lezen, was kort gezegd het oordeel. En daartegen komen de rapper en zijn advocaten nu nogmaals in het verweer.
De juridische zaken zitten zijn humeur stevig dwars, bleek donderdag uit zijn relaas voor de rechter. Ook omdat het vóór alle akelige rechtbankverwikkelingen zo goed met hem ging.
Ronnie Flex was als een vuurpijl door de Nederlandse pop geschoten. Zijn muziek bracht hem naar het allerhoogste podium: in 2018 speelde hij zijn mix van hiphop en afrobeats op de enorme ‘mainstage’ van festival Pinkpop.
Zijn oeuvre leverde hem bovendien een unieke status op in de Nederlandse popgeschiedenis. Als enige artiest ooit won Ronnie Flex twee keer de Popprijs, de belangrijkste Nederlandse pop-onderscheiding.
Ronnie Flex groeide op in Capelle aan den IJssel en begon als jochie van een jaar of 12, zoals veel jongens in de jaren nul, met het produceren van hiphopbeats en het schrijven van raps. Hij kwam snel in contact met de juiste personen. Met Gers Pardoel bijvoorbeeld, destijds een prominente aanjager van het Nederlandstalige poplied.
In 2011 bracht hij met Pardoel een eerste liedje uit: Zweef. Een jaar later kon Ronnie Flex een contract tekenen bij het belangrijkste Nederlandse hiphoplabel. Top Notch zag potentie in hem en een hele generatie jonge rappers. Het label organiseerde een schrijverskamp, genaamd New Wave. En met het collectief dat daaruit voortkwam scoorden Ronnie Flex en de ook opkomende Lil’ Kleine de megahit Drank & Drugs.
Dat nummer werd in 2015 de track van het jaar, omdat het nummer zo goed en grappig was, maar ook omdat er fijn veel ophef over ontstond. Volgens critici zou het liedje jongeren aansporen drank en drugs te gebruiken. Men sprak er schande van.
Ronnie Flex en Lil’ Kleine vaarden er wel bij: ze werden op slag bekende Nederlanders en al hun nieuwe liedjes werden daarna stukgedraaid. In 2016 kreeg New Wave de Popprijs uitgereikt, op het Groningse festival Noorderslag.
Het werd nog mooier: in 2017 bracht Ronnie Flex de prachtplaat Rémi uit, vol persoonlijke liedjes. De jury van de Popprijs had in 2018 geen andere optie dan de rapper opnieuw het hoogste eerbetoon toe te kennen.
Maar er borrelde iets bij de maker. Ronnie Flex was erachter gekomen dat hij in de eerste plaats verdomd weinig royalty’s kreeg uitgekeerd voor zijn werk. En erger nog: dat de rechten van dat werk voor altijd zouden toebehoren aan zijn label. Daar had hij niet voor getekend, als onervaren jochie van 20. Dacht hij.
Ronnie Flex en zijn manager probeerden het contract acht jaar geleden al te verbeteren, in samenspraak met Top Notch. En er werd ook wel aan gesleuteld, maar niet naar volle tevredenheid van de liedschrijver. Top Notch bleef het recht houden ‘het werk eeuwigdurend te exploiteren’.
Ronnie Flex spande een zaak aan, die hij in 2024 in eerste instantie verloor. Want dat hij zelf geen eigenaar zou zijn over zijn muziek, stond toch echt in het door hem getekende document.
Buiten het gerechtshof zocht hij de publiciteit. Ronnie Flex bracht een disstrack uit gericht tegen Top Notch-oprichter Kees de Koning: Kees Closed. Het label kwam daarna met de eigen disstrack Pincodes, met daarin een paar niet mis te verstane tekstregels: ‘Niemand is groter dan de fucking team/ Ken je fucking plaats.’
Ronnie Flex hield zelfs een demonstratie tegen zijn label, waarbij hij ook maar even een nieuwe videoclip opnam. Maar muzikaal werd het intussen, misschien ook door alle juridische stress, wat stiller. Hij bracht vanaf 2020 werk uit bij zijn eigen label: Adf Ent. Maar zijn album SDL 1, dat in maart verscheen, leverde geen nieuwe hits op.
Dit jaar vertelde hij dat hij een beetje klaar was met de muziek, dat hij iets anders wilde. Lesgeven aan een popacademie, dat leek hem wel wat. Maar hij zei ook dat hij van plan was nog één knallend album te maken, een kroon op zijn werk. Met liedjes uit zijn ziel, waar hij zelf de baas over mag blijven tot in lengte van dagen.
Voor dat auteursrecht over eerder werk vecht Ronnie Flex de komende tijd nog, in zijn hoger beroep. Toen de rechter hem donderdag bij de eerste zitting vroeg wat hem nu precies zo dwars zat, antwoordde hij emotioneel. ‘Ik heb zoveel moeite en tijd gestoken in mijn werk. Heel mijn leven heb ik eraan gewijd. En ik hou er zo weinig aan over.’
Maar zijn label had ook keihard gewerkt aan het succes van de rapper, verklaarde de Top Notch-baas Vincent Patty donderdag in de rechtszaal. Ook met hart en ziel, en met resultaat.
Dat ontkende Ronnie Flex niet. Maar het steekt hem, zei hij, dat zijn twee dochters weinig zullen hebben aan de muzikale nalatenschap van hun vader. ‘Zij zullen er nooit iets aan overhouden. En dat wist ik niet toen ik tekende bij Top Notch.’
De uitspraak in het hoger beroep wordt verwacht op 5 augustus.
‘Stoff und Schnaps’
Drank & Drugs was de grote doorbraakhit voor Ronnie Flex en Lil’ Kleine, en verdiende een Duitstalige versie, volgens de makers. ‘Wenn deine Alte chillen will kein Problem/ Dann komm’ ich vorbei, ich komm’ nicht allein’, zongen ze In 2016, in de track Stoff und Schnaps.
Jullie houden niet van me
Op Nori, zijn laatste album voor Top Notch, slaat Ronnie Flex een harde, opzwepende toon aan, bijvoorbeeld in het prijsnummer Kan niet kiezen. In zijn tekst lijkt hij al te verwijzen naar een naderend conflict met Top Notch: ‘Jullie houden niet meer van me/ Als ik kom doen waar ik goed in ben.’
Pinkpop én North Sea Jazz
Ronnie Flex wil na nog één album uit de muziek stappen, kondigde hij dit jaar aan. Hij is eerst nog wel op de grootste podia te bewonderen: Ronnie Flex speelt dit jaar op Pinkpop en op North Sea Jazz.
Luister hieronder naar onze podcast Culturele bagage. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant