Max Verstappen heeft in Imola zijn tweede zege van dit Formule 1-seizoen gepakt, maar dat betekent volgens de wereldkampioen allerminst dat het lek bij Red Bull Racing helemaal boven is. Voorafgaand aan de Grand Prix van Monaco wijst de viervoudig wereldkampioen vooral naar een patroon: "Iedere keer dat we dit seizoen competitief zijn geweest, was dat op circuits met veel snelle bochten." Hij wijst daarmee naar de zeges in Suzuka en Imola, en ook naar Jeddah, waar winst voor Red Bull ook haalbaar leek.
Het stratencircuit van Monaco kent echter geen helemaal snelle bochten. Het draait in het prinsdom allemaal om de prestaties van een auto in langzame bochten en hoe die bolide de hobbels en kerbstones kan nemen. En laat dat in het recente verleden nou net allemaal zwakke punten van Red Bull zijn. Of zoals Verstappen vooruitblikkend op het raceweekend stelt: "Die dingen zijn natuurlijk nog altijd niet optimaal bij ons. Dit zal zeker niet ons sterkste circuit zijn, ik denk dat we dat allemaal wel weten."
Het roept logischerwijs de vraag op of het updatepakket dat Red Bull verspreid over drie races heeft geïntroduceerd (Jeddah, Miami en Imola) de prestaties van de RB21 in langzame bochten beter maken, maar Verstappen heeft daar niet meteen goede hoop op. "Dat is lastig te zeggen. Ik denk als je kijkt naar Imola, dat je dan ziet dat langzaamste bochten nog altijd niet onze sterkste bochten op dat circuit zijn geweest. We weten gewoon dat dit niet het ideale circuit is voor onze auto."
Dat laatste wordt versterkt doordat het aanvallen van de kerbstones en het nemen van de hobbels pure noodzaak is in Monte Carlo. Verstappen liet vorig jaar weten dat Red Bull deze aspecten niet kon verbeteren, aangezien er 'bepaalde dingen op de auto zaten' die tijdens het seizoen niet meer konden worden veranderd. Afgelopen winter kon dat in essentie wel, maar Verstappen concludeert nu: "Het heeft tot nu toe nog niet heel veel anders aangevoeld dan vorig jaar, moet ik zeggen, maar we proberen met de set-up natuurlijk nog altijd wel wat dingen te vinden om het rijbaarder te maken."
Dat laatste klinkt nog niet meteen heel hoopgevend, waardoor Verstappen zelf ook geen voorspellingen durft te doen voor de kwalificatie. "Op dit moment is dat heel moeilijk te zeggen. We moeten afwachten hoe we morgen beginnen, ook met het gevoel in de auto. Maar zoals ik zei: het zal sowieso niet makkelijk gaan. Ik denk dat mijn allereerste ronde in de kwalificatie van vorig jaar best goed was. In de tweede ronde brak de auto alleen uit in bocht 1, maar dat is ook gewoon het gevolg als je echt op de limiet zit."
De andere kant van de medaille is dat het erg veelzeggend kan zijn als Red Bull in Monaco wél ineens competitief is. Is het voor Verstappen dan misschien juist een signaal dat de titelstrijd of wellicht zelfs een vijfde wereldtitel reëler is dan dat hij momenteel zelf denkt? "Nou ja, Imola was natuurlijk nog maar één wedstrijd en ik denk dat we al genoeg lastige wedstrijden hebben gehad. Als we er hier dichtbij zitten, dan is er natuurlijk een kans. Maar als je het gemiddelde neemt van Miami en Imola, dan zitten we er nog steeds niet bij. Het is een lang seizoen, waarin er heel veel dingen goed moeten gaan voor ons."
Verstappen kwalificeerde zich vorig jaar overigens als zesde in de straten van het prinsdom en zou de Grand Prix - na een vroege rode vlag en een optocht die volgde - ook op die positie afsluiten.
Source: Motorsport