Ambtenaren van het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Veiligheid hebben getracht de foutieve uitzetting van de Salvadoraanse migrant Kilmar Abrego Garcia te rechtvaardigen, door hem neer te zetten als leider van de bende MS-13.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant, met defensie als belangrijkste specialisme.
Dit meldt The New York Times op basis van interne stukken van diverse ministeries. Volgens de krant blijkt uit onder andere e-mails dat regeringsfunctionarissen vanaf het begin alles deden om Abrego Garcia buiten het bereik van de Amerikaanse rechter te houden, zodat hij in de gevangenis in El Salvador kon blijven, waar hij nu al maanden vastzit.
De migrant kwam ruim tien jaar geleden illegaal naar de VS. Zijn uitzetting in maart heeft tot een strijd geleid tussen de regering en de rechter. Het Hooggerechtshof heeft bepaald dat de regering alles moet doen om de terugkeer van Abrego Garcia naar de VS te bewerkstelligen.
De uitzetting was namelijk in strijd met een uitspraak van een rechter uit 2019. Die had bepaald dat Abrego Garcia de VS kon worden uitgezet, maar niet naar El Salvador. Abrego Garcia zei toen dat hij groot gevaar zou lopen als hij terugkeerde naar zijn geboorteland, omdat een straatbende, Barrio 16, hem met de dood had bedreigd.
Op 12 maart werd hij alsnog opgepakt in Maryland door de migratie-opsporingsdienst Ice. Drie dagen later werd hij samen met andere migranten – drie vliegtuigen in totaal – naar El Salvador gevlogen, waar hij werd vastgezet in een gevangenis. President Trump presenteerde de uitzetting als een succesvol voorbeeld van het strengere beleid tegen illegalen.
Al snel bleek dat zijn uitzetting een fout was geweest. Op 23 maart stapte de vrouw van Abrego Garcia naar de rechter om de regering te dwingen hem terug te halen. In de dagen daarna, voordat de regering uiteindelijk de fout erkende, haalden functionarissen van het ministerie alles uit de kast om zijn uitzetting alsnog te rechtvaardigen.
‘Dit was een administratieve fout’, bekende James Percival, een hoge functionaris die door president Trump is benoemd op het ministerie van Binnenlandse Veiligheid, op 30 maart aan zijn collega’s. ‘Niet dat we dat publiekelijk moeten zeggen.’ Twee dagen daarvoor had Percival zijn collega’s duidelijk gemaakt dat ze er alles aan moesten doen om te voorkomen dat Abrego Garcia naar de VS zou terugkeren.
‘We werken eraan om dit te verhelpen, zodat hij niet naar de VS hoeft te worden teruggestuurd’, schreef Percival. De hoogste advocaat op het ministerie, Joseph Mazzara – ook door Trump benoemd – was het daarmee eens. ‘Wij proberen hem ook te houden waar hij is.’
Ambtenaren opperden toen het idee Abrego Garcia af te schilderen als een leider van de bende MS-13. Dat zou het makkelijker maken om hem in El Salvador te houden. Trump heeft deze bende de oorlog verklaard, maar niemand op het ministerie wist of deze beschuldiging klopte.
Bij Ice zagen ze deze strategie niet zitten, vanwege gebrek aan bewijs. ‘Ik heb niets gevonden dat op ‘leider’ duidt, maar ik blijf zoeken’, liet een Ice-advocaat Percival weten.
Ook keken ambtenaren van Binnenlandse Veiligheid of het mogelijk was het verbod van de rechter van de uitzetting van Abrego Garcia naar El Salvador te vernietigen. Daarnaast probeerden ze het gevaar te bagatelliseren dat hij liep in de gevangenis, hoewel er ook leden van Barrio 16 vastzaten.
Op 4 april erkende een hoge functionaris van het ministerie van Justitie, Erez Reuveni, tegenover de rechter dat de uitzetting van Abrego Garcia een fout was geweest. Hij had vanaf het begin bij collega’s van andere ministeries ervoor gepleit de migrant terug te halen. ‘Wij erkennen de feiten’, aldus Reuveni tegen de rechter. ‘Deze persoon had niet uitgezet mogen worden. Dat staat niet ter discussie.’
Reuveni werd later door zijn minister Pam Bondi ontslagen vanwege ‘zijn falen om op te komen voor de VS’. Abrego Garcia zit nog altijd vast in El Salvador, tot grote frustratie van de rechter. Vorige week hekelde ze in de zoveelste zitting de vertragingstactiek die de regering toepast om te voorkomen dat hij ooit weer voet op Amerikaanse bodem zet.
Luister hieronder ook naar de podcast Schaduwoorlog. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant