Het verhaal lijkt rechtstreeks uit een Hollywoodfilm te komen, maar in dit geval is het echt gebeurd. In mei 2004 streek het Formule 1-circus neer in Monaco voor de jaarlijkse show vol snelheid, glitter en glamour. Toch trok één object meer aandacht dan alle anderen: een diamant ter waarde van 300.000 dollar, bevestigd op de neus van een Jaguar F1-wagen. Wat kan er misgaan?
De kostbare steen – die tijdens de race verdween en nooit meer is teruggevonden – maakte deel uit van een opvallende marketingstunt die uitmondde in een van de vreemdste onopgeloste raadsels uit de F1-geschiedenis. Jaguar Racing, destijds eigendom van Ford, presteerde slecht en greep elke kans aan om in de schijnwerpers te blijven. Zeker in Monaco.
In samenwerking met filmstudio Warner Brothers, die net de promotiecampagne voor de film Ocean's Twelve gelanceerd had, ontstond een bizar idee. De film draaide om het stelen van kostbaarheden (zij het een Fabergé-ei), dus besloten de marketeers van Jaguar en Warner in te spelen op dit thema door twee grote diamanten – onverzekerd – op de neus van de Jaguar F1-wagens te plaatsen.
Promotie van de film Oceans Twelve, met de acteurs en de coureurs van Jaguar F1.
Foto door: Sutton Images
Diamanthandelaar Steinmetz leverde twee witte diamanten van elk 1,4 karaat, met een geschatte waarde van circa 300.000 dollar per stuk. Omgerekend naar huidige waarde vertegenwoordigen ze samen ruim een miljoen dollar. Zelfs George Clooney, Brad Pitt en Matt Damon waren aanwezig om de stunt extra glans te geven. Maar niemand leek stil te staan bij een cruciaal detail: wat als er een crash zou plaatsvinden?
De Grand Prix van Monaco 2004 was pas de zesde F1-race van rookie Christian Klien. Een onverzekerde diamant op een van de kwetsbaarste delen van een F1-wagen, bestuurd door een beginneling op een stratencircuit dat berucht is om schade aan de voorzijde – het klinkt bijna als fictie.
Jaguar Racing en Steinmetz presenteren de Diamond Jaguar R5: de Diamond Jaguar R5 compleet met diamant in de neus ter promotie van de film Oceans 12.
Foto door: Jaguar Cars en Wieck Media Services, Inc.
En toch gebeurde het. Al in de eerste ronde toucheerde Klien licht de vangrail bij de Loews-hairpin. Hij bleef ongedeerd, maar moest de race staken. Toen zijn wagen twee uur later terug in de garage stond, was de diamant spoorloos verdwenen. Nav Sidhu, woordvoerder van Jaguar en nauw betrokken bij de samenwerking met Ocean's Twelve, verklaarde later: “Op dat moment had ik me waarschijnlijk zorgen moeten maken om de auto of de coureur. Maar eerlijk gezegd dacht ik meteen aan de diamant.”
Van het juweel ontbrak elk spoor. De crash werd niet gefilmd en dus ontstonden er al snel wilde geruchten. Sommigen vermoedden dat de diamant in de vangrail terecht was gekomen of met andere brokstukken in een rioolput was geveegd, waarna het juweel mogelijk in zee belandde.
Anderen zijn ervan overtuigd dat de diamant vóór de impact al losraakte – naar verluidt zat deze slechts met lijm bevestigd – en in handen kwam van een toevallige toeschouwer of baancommissaris. Weer anderen stellen dat Jaguar nooit de echte diamant op de auto heeft geplaatst, maar op het laatste moment een replica gebruikte. Sidhu ontkende die theorie echter stellig.
Christian Klien, Jaguar R5
Foto door: Steve Etherington / Motorsport Images
Toch kreeg Jaguar uiteindelijk precies wat het wilde: publiciteit. Het verhaal haalde wereldwijd het nieuws en bleef wekenlang onderwerp van gesprek. Hoewel 2004 het laatste jaar van Jaguar in de Formule 1 was, werd het team overgenomen door Red Bull. De rest is geschiedenis: Red Bull groeide uit tot een van de succesvolste teams in de sport.
Ruim twintig jaar later blijft het incident tot de verbeelding spreken. Het idee dat een team van marketingprofessionals akkoord ging met het bevestigen van een diamant met een waarde van zes cijfers op een F1-wagen, die over de smalle straten van Monaco raast, lijkt nog altijd onwerkelijk. Mocht een toeschouwer de steen destijds hebben opgeraapt, dan bezit diegene een glinsterend stukje Formule 1-geschiedenis – afkomstig van een van de duurste DNF’s aller tijden.
Source: Motorsport