Michael van Gerwen hoopt zich donderdagavond op de valreep te plaatsen voor de finaleronde van de Premier League. Maar die kans lijkt gezien de vormcrisis van de drievoudig wereldkampioen niet groot. "Soms vallen de puzzelstukjes niet in elkaar."
Van Gerwen weet wat hem donderdagavond in Sheffield te doen staat. Drie partijen winnen betekent een play-offticket. Verliezen betekent exit. "Er zit niks tussen. Ook weleens fijn", vertelt Van Gerwen woensdag tijdens een online persmoment vanuit het spelershotel.
In zijn toptijd had Van Gerwen niet het positieve kunnen inzien van zijn penibele situatie. Maar voorafgaand aan de cruciale Premier League-speelronde zit de Vlijmenaar anders in de wedstrijd.
Het is immers een klein wonder dat hij nog kans maakt om de finaleronde in Londen (volgende week donderdag) te halen. Van Gerwen won dit jaar geen enkele Premier League-speelronde en staat op een teleurstellende vijfde plek, op vier punten van nummer vier Nathan Aspinall.
Alleen met een plek in de top vier voorkomt Van Gerwen dat hij voor het eerst sinds 2020 de play-offs misloopt. "Ik heb het te vaak laten liggen. Dan kom je in zo'n positie terecht. Ik verdien het ook alleen als ik deze speelronde win", vertelt Van Gerwen.
Weinig wijst erop dat dat gaat lukken. Na een zwaar jaar met slechte resultaten leek de plek in de WK-finale - waarin Luke Littler te sterk was - afgelopen januari een kantelpunt voor Van Gerwen. Maar het ging sindsdien alleen maar minder.
Van een vroege uitschakeling op de UK Open tot een pijnlijke exit in de eerste ronde tijdens de Premier League-avond in Ahoy; Van Gerwen verloor dit jaar veel en vaak zelfs met gemiddeldes die een drievoudig wereldkampioen onwaardig waren.
Waar het aan ligt? Van Gerwen schudt vragend het hoofd. "Het is lastig om een oorzaak te achterhalen met zo'n vol speelschema", zegt hij. "Tijd om na te denken of dingen aan te passen is er nauwelijks."
Van Gerwen bestrijdt dat hij de honger om te presteren mist, zoals zijn beste vriend (en oud-darter) Vincent van der Voort recent stelde in de podcast Darts Draait Door. "Was het maar een gebrek aan honger. Dan had ik het zo omgedraaid."
Van der Voort zei daarnaast dat zijn vriend meer moet trainen. Ook daar is 'Mighty Mike' het niet mee eens. "Vincent weet als geen ander hoe lastig dat is als je een volle agenda hebt. Oké, misschien had ik het dit jaar anders moeten aanpakken. Maar ik denk niet dat trainen alles gaat veranderen. Mensen roepen maar wat."
Van Gerwen vergelijkt zijn situatie met die van zijn favoriete voetbalclub PSV. De Eindhovenaren waren afgelopen Eredivisie-seizoen lange tijd heer en meester, maar stortten plots compleet in elkaar en kregen het tij lange tijd niet gekeerd.
"De dip van PSV was ook onverklaarbaar, hè", zegt Van Gerwen. "En kijk eens in Engeland, naar bijvoorbeeld Manchester City. Die wonnen jarenlang alles, maar zijn dit seizoen totaal weggezakt. Dat begrijpt ook niemand."
"Soms is het moeilijk om een verklaring te vinden. Het is een combinatie van factoren. Van rust en trainen, van voeding en van slaap. Soms vallen de puzzelstukjes niet in elkaar. Darts is bovendien een sport van minimarges."
Het lijntje tussen goed en slecht is dun, stelt Van Gerwen. "Laatst speelde ik in Ahoy een van mijn slechtste wedstrijden ooit. In het weekend erna gooide ik tijdens een toernooi in München in vijf duels boven de 100 gemiddeld en pakte ik de beker. Zeg jij maar hoe dat kan."
Toch is Van Gerwen zelfkritisch. Hij neemt het zichzelf kwalijk dat hij voor de Premier League soms te weinig motivatie voelde. "Misschien ben ik er met de verkeerde instelling aan begonnen." Na een korte stilte: "Het komt ook omdat de opzet van de Premier League me écht tegenstaat."
In het oude format speelden spelers één duel op een avond en troffen ze elkaar in een reguliere competitie. Sinds 2022 worden in de Premier League elke avond minitoernooien afgewerkt. Spelers kunnen elkaar zodoende wekelijks treffen.
"Vroeger kon je je weken verheugen op Van Gerwen tegen Phil Taylor. Dat soort potten zie je nu iedere week. Voor het publiek is het te normaal geworden. En misschien voor mij ook wel, dat ik daarom soms minder scherp ben."
Toch barst Van Gerwen van de motivatie om donderdagavond de finaleronde te halen. De kans dat dat gebeurt, schat hij in op "20 à 25 procent". "Ik weet wat ik in me heb. Als dat eruit komt, kan ik het hier flikken. Zo niet, dan verdien ik het ook niet en ga ik met de staart tussen de benen naar huis."
Source: Nu.nl sport