Acteur George Wendt mag tientallen rollen hebben gespeeld, hij was toch vooral ieders favoriete stamgast Norm (‘Norm!’) Peterson uit de populaire sitcom Cheers. Daar was hij met zijn opvallende postuur en charmante uitstraling de aangewezen persoon voor.
is kunstredacteur van de Volkskrant. Hij schrijft over films, series en fotografie.
In alle 275 episodes van Cheers, een van de bekendste Amerikaanse comedyseries van de jaren tachtig, deed Norm steeds weer hetzelfde. Hij betrad de kroeg – iedereen: ‘Norm!!’ – en liep langs de lengte van de bar richting zijn vaste kruk op de hoek. Die wandeling bood precies genoeg tijd voor een altijd wat kortademige dialoog.
Barman: ‘Wat zal het zijn Norm?’ Norm: ‘Fame, fortune, fast women.’ Barman: ‘Of een bier wellicht?’ Norm: ‘Nog beter!’, waarna hij neerzeeg op de kruk en nog voordat hij zijn aanzienlijke lijf had geparkeerd het glas al aan zijn lippen zette.
De acteur George Wendt overleed dinsdag 20 mei op 76-jarige leeftijd. Hij werd zesmaal op rij genomineerd voor een Emmy voor de rol van Norm, die hij elf seizoenen speelde, vanaf 1982.
Norm zat op zijn vaste plek in de hoek, als ankerpunt en als ideale stamgast in de comedy die zich afspeelde in een bar in Boston. Vanaf de bar lanceerde hij zijn cynische oneliners, niet van plan terug te keren naar zijn werk als accountant of naar zijn vrouw Vera (die de kijker nooit te zien zou krijgen).
Vaste stamgast naast hem was al die jaren Cliff Clavin (John Ratzenberger), een postbode die alles beter leek te weten en in elke verbale valkuil viel die Norm voor hem groef. De wereld van Norm bestond uit gesprekken met barman Sam Malone (Ted Danson) of barvrouw Diane Chambers (Shelley Long) of een van de vele andere personages die het Cheers-universum bevolkten.
Wendt was zich ervan bewust dat zijn personage misschien een wat vreugdeloze achtergrond had, op de vlucht voor elke verantwoordelijkheid. Maar, en dat was het hele punt, dat leven liet Norm achter zich zodra hij binnenstapte in de bar ‘where everybody knows your name’.
Norm mag dan de vleesgeworden non-ambitie zijn geweest, als acteur was George Wendt een harde werker. Als een van negen kinderen uit een gezin in Chicago, ontdekte hij zijn roeping pas na zijn studie. Hij bezocht de beroemde comedyclub The Second City, bekend van het improvisatietalent van zijn leden. The Second City diende als een soort van alternatieve universiteit voor comedians, de bakermat van grootheden als John Belushi en Tina Fey.
Misschien zagen ze het in Chicago niet meteen, want zijn eerste baantje was de vloer vegen na de voorstellingen. Maar hij was binnen en wist op een zeker moment het podium van The Second City te bereiken. Dat podium was in de jaren zeventig een belangrijke toegangspoort tot de Amerikaanse televisiewereld, waarin comedyseries behoorden tot de populairste programma’s.
Het begon voor Wendt met kleine rolletjes, maar met zijn opvallende postuur en zijn charmante uitstraling bleek hij de aangewezen figuur om ieders lievelingsstamgast te spelen.
Het voordeel van de rol van Norm, zei Wendt later, was dat hij zich nooit schuldig hoefde te voelen over zijn gewicht. Als bierdrinker had hij inmiddels een vast antwoord als hij voor de zoveelste keer werd aangesproken over de biertjes die hij in zijn supermarktkar had liggen. ‘Ik neem ze mee naar huis om te oefenen.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant