Na de kwalificatie van zaterdag wist Rinus VeeKay dat hij zich op zondag bij de Last Chance Qualifiers moest melden. Hij stond niet in de top-dertig en zou dus samen met Marco Andretti, Marcus Armstrong en Dale Coyne Racing-teamgenoot Jacob Abel strijden om de laatste drie startplekken. De Indy 500 biedt plaats aan slechts 33 coureurs en met 34 aanmeldingen zou één van die coureurs afvallen.
Na de Fast Twelve-kwalificatie was het de beurt aan deze vier om een uur lang te strijden om een plaats op de startgrid, zij het op de laatste startrij. Andretti legde de lat op een gemiddelde van 229,741 mijl per uur over de vier kwalificatieronden. De Amerikaan hield het ook bij die ene run, net als Armstrong die ook op de 229 mijl per uur zat. Rinus VeeKay was in zijn eerste run de nummer drie met een gemiddelde van 227,740 mijl per uur, waarmee hij alleen sneller was dan teamgenoot Abel.
In de slotfase van de kwalificatie leek Abel zich op te lijnen voor een tweede snelle run, maar VeeKay wilde geen risico nemen dat hij sneller zou gaan en dus zocht hij het asfalt als eerste op. Hij leverde die run van 227,740 mijl per uur in, maar opende die tweede run niet sterk. Over die vier ronden was hij zelfs langzamer dan zijn eerste run: 226,913 mijl per uur. "Het was gewoon langzamer, ik weet niet wat ik moet zeggen", zei VeeKay op de boordradio. Vervolgens waren alle ogen gericht op Abel, die in de slotminuten aan de allesbeslissende run begon. Hij opende langzamer dan VeeKay en kon zich niet herstellen in de drie ronden die volgden: 226,394 mijl per uur. Zodoende is Abel dus al uitgeschakeld voordat de race begonnen is.
Foto door: Penske Entertainment
"Ik voel opluchting, maar niet echt blijdschap", reageert VeeKay na afloop van de kwalificatie, wetende dat zijn teamgenoot dus niet aan de start van de 109e editie van de Indy 500 verschijnt. "We waren gewoon heel langzaam. Helaas zou een van de twee afvallen. Jacob is niet alleen een teamgenoot, maar ook een heel goede vriend. Ik heb met hem te doen. Dit zou zijn eerste worden, maar het wordt nu mijn zesde. Het voelt goed om het te redden, maar dit is wel echt de definitie van bitterzoet."
Dat die eerste run niet zo goed ging, was volgens VeeKay te danken aan het feit dat hij geen vermogen van de hybride kreeg. "Ik wist niet of het beter zou worden [in de tweede run] maar ik wilde niets aan het toeval overlaten", legt de 24-jarige Hoofddorper uit. "Het was een heel langzame run. Ik vreesde echt dat dit het was. We moeten nu snelheid vinden voor de race, want met hoe ver we van de rest zitten, maken we weinig kans."
Source: Motorsport