Overmand door emoties bedankte Ajax-coach Francesco Farioli de fans na de 2-0 zege op FC Twente, in de wetenschap dat PSV alsnog de landstitel veroverde. "Het doet pijn, maar we hebben ons nooit rijk gerekend", zei aanvoerder Jordan Henderson.
Heel even aarzelt Ajax-coach Farioli als hij in de Johan Cruijff ArenA naar voren wordt geduwd om de supporters te bedanken. Ondanks de 2-0-zege op FC Twente heeft Ajax de zeker lijkende landstitel definitief verspeeld aan PSV. Maar de harde kern scandeert zijn naam en bij Farioli stromen de tranen over zijn wangen. "Deze ploeg had een prijs verdiend."
Bij het verlaten van het veld breekt Farioli opnieuw als aanvoerder Henderson hem omhelst. "De manager heeft alles gegeven voor het team en de spelers deden alles voor hem", zegt de 34-jarige Brit in de catacomben van de Johan Cruijff ArenA. "Het doet pijn dat we zo dicht bij het kampioenschap waren. Maar het applaus en de spreekkoren voor onze coach en de spelers illustreren de waardering van de fans."
Na de 0-2 zege bij PSV eind maart geloofde niemand in Eindhoven nog in prolongatie van de landstitel. Bij Ajax rekende juist niemand zich rijk, aldus Henderson. "Ik wist dat het niet voorbij was. We hebben ook negen punten achter gestaan op PSV. Ik moest denken aan het seizoen 2013/2014 bij Liverpool, toen we de titel ook door onze handen zagen glippen in de laatste wedstrijden. Voetbal is zo onvoorspelbaar."
Tijdens de titelrace waren een paar momenten de laatste weken bepalend, zegt Henderson. De 2-3 van Noa Lang voor PSV tegen Feyenoord in de 99e minuut was volgens hem een mentale opdoffer voor Ajax. De ploeg bezweek daarna onder de druk en verloor kansloos met 0-3 tegen NEC. "Na die late zege voor PSV ga je toch met een ander gevoel het veld op", zegt Henderson. "Je merkte ook bij het publiek een zekere gelatenheid."
Woensdag volgde de nekslag in de Euroborg, toen Ajax na de late 2-2 van FC Groningen ook het laatste puntje voorsprong op PSV kwijtraakte. "Dat was een enorme klap", erkende Henderson. "En toch zijn we weer opgestaan. En eerlijk gezegd hebben we ook wedstrijden gewonnen die we wellicht hadden moeten verliezen."
Na de 2-0 zege op FC Twente is het chagrijn bij de achterban van Ajax opvallend snel verdwenen. Het voelt zondag in de uitverkochte Johan Cruijff ArenA alsof de liefde voor de club het wint van het verdriet om het mislopen van de landstitel, stelt Henderson. Meer zat er simpelweg niet in, zegt hij.
"Ik ben leeg en teleurgesteld. Maar ik weet ook dat we niets meer van deze spelers hebben kunnen vragen. We hebben alles gedaan voor elkaar, tot de laatste speeldag. Er staat een compleet ander team met een andere mindset dan toen ik vorig jaar tijdens de winterstop naar Ajax kwam. Dankzij Ajax keerde ik ook terug in het Engelse team. Ik ben trots dat ik aanvoerder heb mogen zijn van deze selectie."
Toch is zijn toekomst ongewis. Henderson twijfelt of hij zal terugkeren naar zijn gezin in Engeland of er nog een jaar aan vastknoopt in Amsterdam. "In de Champions League spelen met Ajax is verleidelijk." Maar de bal ligt ook bij de club, aldus de aanvoerder.
De directie van Ajax heeft flink moeten bezuinigen, constateert Henderson. Tijdens de winterstop loodste technisch directeur Alex Kroes meerdere spelers naar de uitgang. Henderson leek op weg naar AS Monaco, maar de routinier bleef alsnog in Amsterdam.
"De club moet nog steeds bepaalde keuzes maken vanwege de financiële situatie. We hebben die druk als spelers ook ervaren. Er gebeurden dingen die niet normaal zijn. Er zullen nog vele gesprekken volgen deze zomer. Het zal mede van de club afhangen of ik blijf."
Voor Farioli geldt hetzelfde, al heeft de 36-jarige coach nog een contract voor twee jaar. Farioli en de directie zouden bepaald niet op één lijn zitten over de visie op de toekomst. Ajax wacht opnieuw een transformatie en het is de vraag met welke selectie de Italiaan komend seizoen de Champions League in kan.
Of hij blijft? "Als de band die ik voel met de club blijft bestaan, wel", zegt Farioli, zondagavond in de Johan Cruijff ArenA. In de perskamer breekt zijn stem als hij zijn gevoel voor de spelers beschrijft. "Dat zit zo diep! Het gaat veel verder dan de relatie tussen coach en selectie."
Het eerbetoon van de fans na de zege op FC Twente geven hem het idee dat de wederopstanding van Ajax ook met een tweede plaats is geslaagd, zegt Farioli. "Toen ik voor het eerst op trainingscomplex De Toekomst kwam leek alles grauw."
"Nu heeft de club weer kleur op de wangen. We hebben tot de laatste dag gestreden met PSV dat vorig seizoen 35 punten meer had dan wij."
Farioli zwijgt even en veegt de tranen uit zijn ogen. "De tank is helemaal leeg", zegt hij, na een korte pauze. "Ik heb de spelers gevraagd om tegen FC Twente nog één keer alles te geven. En dat hebben ze gedaan. Helaas was het niet genoeg voor de titel. Het doet pijn dat we geen trofee in handen hebben. Maar ik heb nergens spijt van."
Source: Nu.nl algemeen