De start van de Grand Prix van Emilia-Romagna was cruciaal voor Max Verstappen, die zijn RB21 naast de McLaren van Oscar Piastri zette en meteen de leiding overnam. In de vrije lucht kon de Nederlander uiteindelijk met speels gemak wegrijden bij de tot nu toe dominant geachte McLarens. Terugblikkend op de race benadrukt Red Bull-adviseur Helmut Marko bij ORF dat de zege niet alleen te danken was aan de actie bij de start. "We waren vandaag simpelweg sneller", zegt Marko. "Wat bandenslijtage betreft waren we op zijn minst net zo goed."
Wat volgens Marko vooral indrukwekkend was, is dat Verstappen zelfs na de safety car-fase richting het einde van de race kon wegrijden bij de McLarens. "De voorsprong van achttien seconden was weg, dat maakte ons een beetje nerveus", erkent de Oostenrijker. "Maar daarna liep hij weer uit, met een seconde of meer per ronde. Dus het werkt en het is de eerste keer in bijna een jaar dat hij een auto had die in balans was, die deed wat hij wilde. En gelukkig zie je dan zo'n resultaat."
Hoe dat dan uiteindelijk mogelijk was na het teleurstellende begin van het weekend op Imola? "Voor de vrijdag hebben we een excuus omdat we veel nieuwe onderdelen hadden", legt Marko uit. "Het is moeilijk om alles binnen één dag af te stellen. Maar we hebben talloze vrijdagen gehad waarop het net zo ging – of nog erger. Ik hoop dat dat nu achter ons ligt en dat we een basis hebben om competitiever aan het weekend te beginnen."
Voor Red Bull was dit resultaat zeer welkom, aangezien het de afgelopen races vooral toezag hoe McLaren momentum won terwijl Verstappen niet tevreden was met de balans in de auto. Dat er dan een zege volgt in de 400ste Grand Prix van Red Bull Racing, kon niet beter getimed worden. Het moest wel van ver komen, net als Verstappen bij de start. "Het was duidelijk dat Piastri inzag dat hij het niet kon volhouden, anders zou er een clash zijn geweest", stelt Marko. "Het was zo vastberaden en bovenal: Piastri verwachtte het niet. Hij vond gewoon het momentum. Dat is Max. De hele dag was sensationeel."
Verstappen is met zijn zege weer enkele punten ingelopen op Piastri en Lando Norris, maar Marko weet ook dat het niet makkelijk wordt om dat gat constant te dichten. "We moeten weekend na weekend perfect presteren", meent Marko, kijkend naar de titelstrijd. Hij herinnert zich wel nog het seizoen 2012 als voorbeeld van hoe het ook kan lopen. "Na de zomerstop lagen we al meer dan veertig punten achter, maar we wisten dat goed te maken. Dus die achterstand van 32 punten eerder dit seizoen maakte ons niet echt nerveus. Maar we wisten dat de technische updates moesten werken. En gelukkig hebben ze, na een jaar, eindelijk de vooruitgang gebracht die we nodig hadden."
Source: Motorsport