Max Verstappen greep zaterdag nog met een miniem verschil van 0.034 seconde naast pole-position, maar maakte toen al duidelijk: "Ik wilde de beste banden voor de race bewaren", hetgeen overigens ook voor de McLarens gold. Verstappen erkende dat de mediums (vorig jaar nog de softs in Imola) wellicht beter waren geweest, maar die betere banden waren op zondag broodnodig. Verstappen startte net zoals polesitter Oscar Piastri op de compound met gele wangen en kwam iets minder goed van de lijn dan zijn tegenstrever. Met een snaarstrakke inhaalactie buitenom kreeg Verstappen de handen echter op elkaar en wist hij de race naar zich toe te trekken. Het is in retrospect hét moment van de Grand Prix gebleken.
"Mijn start was niet zo goed, maar ik zat nog steeds aan de buitenkant, wat hier eigenlijk de normale racelijn is", blikt Verstappen meteen na afloop terug. "Ik dacht 'ik ga het gewoon via de buitenkant proberen' en dat werkte erg goed. Daardoor kwam onze snelheid ook echt tot zijn recht. Toen ik eenmaal aan de leiding reed, kon ik op mijn banden letten en was de race pace goed. Het liep vandaag sowieso heel erg goed. Dit is een enorme verbetering ten opzichte van vrijdag en daar ben ik natuurlijk blij mee." Vrijdag dacht de regerend wereldkampioen namelijk nog dat er niets tegen McLaren te beginnen viel. Hij noemde het veelzeggend dat hij zelfs tijdens de long runs werd ingehaald door een McLaren.
"Tijdens de race kwam de virtual safety car mij natuurlijk goed uit om naar binnen te gaan. En zelfs op de harde banden waren we erg sterk, al kwam de safety car daarna natuurlijk nog naar buiten", duidt Verstappen op het moment dat zijn voorsprong teniet werd gedaan. "Maar zelfs na de herstart konden we alles weer goed managen en kon ik de zege naar huis rijden. Ik ben enorm trots op iedereen. Dit is een belangrijke week voor ons geweest en gelukkig presteerde de auto goed. De uitvoering in de race - wanneer we naar binnen zijn gegaan en de pitstops zelf - is ook heel goed geweest."
Deze overwinning komt bovendien in een jubileumweekend voor Red Bull Racing, de vierhonderdste Grand Prix van het team. En dit is na een weekje rust en aan het begin van een triple header een welkome boost, al moet gezegd dat Verstappen dat weekendje rust door zijn GT3-test op de Nürburgring niet eens heeft gehad. "Nee, ik ben gewoon graag op het circuit en ik houd enorm van rijden, eigenlijk in iedere auto. Volgende week krijgen we in Monaco weer met een compleet andere uitdaging te maken, maar voor nu wil ik er vooral van genieten."
Source: Motorsport