De eerste kwalificatiesessie op het circuit van Imola verliep rommelig dankzij de stevige crashes van Yuki Tsunoda en Franco Colapinto. Het leidde in beide gevallen tot een rode vlag, waarbij met name de laatste voor problemen zorgde. Haas F1-coureur Oliver Bearman was toen namelijk bezig aan een snelle ronde, maar de rode vlag werd gezwaaid toen hij start/finish naderde. Bearman stelt dat hij de rode vlaggen niet had gezien totdat hij al over de finishstreep reed, waardoor zijn rondetijd normaliter zou blijven staan. De FIA oordeelde echter dat de rode vlag werd gezwaaid voordat Bearman over start/finish kwam, waardoor hij die ronde dus moest inleveren en slechts negentiende werd.
"We krijgen een rood licht op ons dashboard", legt Bearman uit. "Dat gebeurde bij mij pas een heel stuk nadat ik over de streep was gegaan. Als je naar de onboard-beelden kijkt, is het duidelijk dat er geen rode vlag werd getoond toen ik de lijn passeerde. Dus ik vind het totaal oneerlijk dat die ronde is geschrapt. Het voelt alsof, zodra ze een beslissing nemen – zelfs als die fout is, zelfs als het overduidelijk fout is – ze er niet op terugkomen. En dat voelt nogal wrang."
De beslissing betekende dat Bearman zijn kans misliep om zich op te werken in de rangorde en mogelijk Q2 te halen voorafgaand aan de GP van Imola. Het Haas F1-team probeerde Bearmans zaak te bepleiten, wat leidde tot een onverwachte vertraging van de start van Q2 in Italië. De stewards bleven echter bij hun beslissing. "Helaas staan we nu achteraan", voegt Bearman toe. "Het zijn dit soort dingen... we werken er keihard voor en investeren zoveel. We hebben dit weekend een nieuw pakket, waar maanden werk in zit. Dit is de enige kans die we hebben om het te laten zien. Ik zette een ronde neer die representatief was en waarin ik echt het maximale uit de auto haalde, en dit is dan het resultaat. Het is ontzettend jammer."
Na afloop van de kwalificatie zag de FIA zich wel genoodzaakt om uitleg te geven over de situatie. Zij legden uit dat de rode vlag getoond werd om 16.32 uur, met 17,6 seconden op de klok. Bearman kwam volgens de verklaring van het bestuursorgaan over de streep toen er 20,9 seconden waren verstreken. De start van de tweede kwalificatiesessie werd vervolgens uitgesteld zodat de stewards informatie konden inwinnen bij de timingexperts en om te onderzoeken of de data van het timingsysteem correct was.
Haas F1 heeft laten weten dat het de FIA om een schriftelijke verklaring heeft gevraagd naar aanleiding van de beslissing. Op die manier wil het Amerikaanse team de situatie beter kunnen bestuderen. "We hebben op vergelijkbare wijze gevraagd welke maatregelen de FIA/wedstrijdleiding in de toekomst kan nemen om ervoor te zorgen dat dit soort situaties worden voorkomen, in het belang van de Formule 1", laat het team in een verklaring weten. "Na evaluatie zullen we beter geïnformeerd zijn om hierover commentaar te geven."
Source: Motorsport