De Grand Prix van Emilia-Romagna biedt Max Verstappen zondag winstkansen, maar dan heeft hij wel één opdracht: polesitter Oscar Piastri kloppen bij de start. Een nieuwe clash met de Australiër ligt daar bij op de loer.
De eerste bochtencombinatie op Imola is vaker het toneel geweest van aanvaringen. Verstappen had er een flink moment met Lewis Hamilton, vroeg in zijn legendarische titelstrijd met de Brit in 2021. Ellebogenwerk is al snel vereist in Tamburello. Daarin is Verstappen zeer bedreven, maar Piastri laat steeds vaker zien dit niet te schuwen.
De start is dus cruciaal, zag ook de WK-leider. "Als ik een goede start heb, dan heb ik er vertrouwen dat we kunnen winnen. Ons racetempo is bemoedigend. Maar inhalen is hier lastig."
Verstappen wond er ook geen doekjes om. De Red Bull is met wat verbeteringen aangekomen in Imola. Een tweede startplaats stelde tot tevredenheid, maar het tempo van McLaren in de race is voor de regerend wereldkampioen normaal gesproken wat te veel van het goede. "Dus ik richt me gewoon op een goede start, en dan zien we wel hoe ons tempo gaat zijn."
De regerend wereldkampioen liet in Miami zien hoe lastig hij het de McLarens kan maken op een baan waar inhalen relatief makkelijk is. Op Imola is de enkele DRS-zone richting de eerste bocht de enige realistische plek, waarbij het vakkundig positioneren van de auto vaak al genoeg is om te verdedigen. Niemand hoeft Verstappen uit te leggen uit hoe dat moet.
Beland hij voor de WK-leider dan kan hij inspiratie opdoen uit het verdedigingswerk dat Fernando Alonso in 2005 op Imola rondenlang tegen de snellere Michael Schumacher leverde. Dat bracht de Spanjaard destijds de overwinning.
Mocht Piastri er toch voor blijven, dan is het de vraag hoe de verbeterde Red Bull zich verhoudt tot de Mercedes van George Russell. Die begint als derde na een kwalificatierondje op de mediumbanden, en heeft dus geen verse set meer over voor de race. Dat geldt wel voor de teleurstellend als vierde startende Lando Norris, al ziet de Brit zichzelf niet meer als kandidaat voor de zege.
Van een Ferrari-renaissance in Italië is vooralsnog geen sprake. Vlak bij de geboortegrond van de opera duurt het drama voort binnen de Scuderia-gelederen, met voor eigen publiek een elfde startplek voor Charles Leclerc en een twaalfde voor Lewis Hamilton. Na afloop liep de uitleg tussen de twee topcoureurs zoals gebruikelijk weer uiteen.
Hamilton was verbaasd dat het er na een reeks positieve stappen niet uitkwam. Leclerc was minder diplomatiek. De publiekslieveling ziet dat de Ferrari simpelweg te langzaam is: "En dat heb ik al heel vaak herhaald. Ik kan geen wonderen verrichten." De hoop is gevestigd op een beter racetempo, maar zonder bijzondere omstandigheden is het pad naar het podium geblokkeerd door zeven snelle(re) auto's.
De race wordt zonder bijzonderheden voor iedereen normaal gesproken met één pitstop verreden. Pirelli bracht wel zachtere banden mee naar Imola, maar de pitsstraat is er zo lang dat een extra stop nog altijd te veel tijd kost.
Mario Isola van Pirelli: "Dus het waarschijnlijkste is een start op medium met een stop naar hard tussen ronde 17 en 23. Als alternatief is een langere eerste stint mogelijk op de harde band, voor coureurs die hopen op een safetycar. Dan wordt er gestopt voor mediumbanden tussen ronde 37 en 43."
Een rol voor het weer is niet geheel uitgesloten. De verwachting is dat het wat bewolkter wordt in de middag, met een significante kans op een kleine bui tijdens de race. De regenkans wordt door de FIA ingeschat op 40 procent.
De 63 ronden tellende Grand Prix van Emilia-Romagna start zondagmiddag om 15.00 uur. Daarna is het normaal gesproken afgelopen voor Imola op de Formule 1-kalender. De kans dat het legendarische circuit volgend jaar nog terugkeert is klein.
Source: Nu.nl sport