Max Verstappen gebruikte het vrije F1-weekend tussen de Grands Prix van Miami en Emilia-Romagna om een GT3-test af te werken op de Nordschleife. Dat deed de viervoudig Formule 1-wereldkampioen met een Ferrari 296 GT3 van Emil Frey Racing, in de kleuren van zijn eigen raceteam Verstappen.com Racing en onder het pseudoniem Franz Hermann.
Jürg Flach, de technisch directeur en operationeel manager van Emil Frey Racing, is onder de indruk van wat Verstappen heeft laten zien. “Ongelooflijk”, zegt hij in gesprek met onze zusterpublicatie Motorsport-Total.com over de snelheid van de Red Bull F1-coureur in de ochtend. In de middag was Verstappen iets langzamer. “Waarschijnlijk vanwege verkeer”, aldus Flach, die van 1999 tot en met 2010 bij (BMW) Sauber in de Formule 1 werkte.
Verstappen maakte indruk door al in zijn zesde ronde naar een 7.48.999 te gaan. Daarmee was hij ruim een halve seconde sneller dan het NLS-baanrecord van Christian Krognes. Hij rondde de Nordschleife in november 2022 met een BMW M4 GT3 in 7.49.578. Daarbij moet wel de kanttekening worden gemaakt dat de ronde van Verstappen met de stopwatch is geklokt; omdat het slechts een testdag was, was er geen officiële tijdwaarneming.
Door het ontbreken van de officiële tijdwaarneming bestaat er in de NLS-wereld twijfel over het ronderecord van Verstappen. Althans: naar verluidt ging de Abt Lamborghini op dezelfde dag rond in 7.47 minuut, terwijl een Manthey Porsche zelfs een 7.46’er zou hebben gereden. Daarmee zouden zij sneller zijn geweest dan Verstappen. Omdat het een testdag was, hoefde er bovendien niet per se met de NLS Balance of Performance (BoP) te worden gereden. Dat voedde de twijfel nog meer. Maro Engel beweerde zelfs dat Verstappen de DTM BoP - sneller dan de NLS-variant - had gebruikt. Verstappen deed die bewering echter af als ‘stom commentaar’.
Emil Frey Racing bevestigt bij monde van Flach dat Verstappen wel degelijk gebruik maakte van de NLS-versie van de BoP. “En qua brandstof zat er altijd een goede hoeveelheid in de tank. We hebben nooit met een lege tank gereden”, zegt Flach. Daarnaast ontkent Michelin dat het speciale banden had meegenomen om Verstappen te laten schitteren.
Flach heeft het dan ook liever over het talent van Verstappen. De Nederlander testte twee jaar geleden op Mugello al eens voor Emil Frey Racing. Flach kan zich dat nog goed herinneren. “Hij stapte in de auto en was meteen snel. Eén ronde om het gevoel te krijgen en daarna was hij los”, vertelt Flach. “Als je hem ziet, dan snap je waarom hij al een viervoudig wereldkampioen is. De manier waarop hij de tijden rijdt, is indrukwekkend.”
Ook buiten de cockpit geniet Flach van het werken met Verstappen. “Hij is een heel normale jongen. Relatief nuchter voor een viervoudig wereldkampioen”, aldus Flach. “Hij mag doen wat hij het allerliefst doet: autoracen. Daarnaast kan hij met de monteurs en ingenieurs praten zonder afgeleid te raken. Daar geniet hij echt van."
Source: Motorsport