Ze werd genomineerd voor een Grammy, toert nu door Europa met haar show An Abroad Broad en treedt zondag op in Carré. Wat maakt de Amerikaanse komiek Chelsea Handler (50) zo goed?
schrijft voor de Volkskrant over comedy en theater.
Chelsea Handler staat al twintig jaar bekend om haar harde grappen over celebrities en politici. Ze vertelt ook graag tot in detail over haar seksleven en drugsgebruik en steekt haar botte mening over kinderen (ze is bewust kinderloos) niet onder stoelen of banken: ‘Kinderen respecteren me niet en het gevoel is wederzijds.’
Maar de inmiddels 50-jarige Amerikaanse komiek is naar eigen zeggen in de afgelopen jaren volwassen geworden. Niet dat ze nu ineens kinderen wil of haar ietwat vulgaire humor heeft verruild voor tamme grappen.
Nee, door jarenlang therapie te volgen heeft ze nu meer empathie voor anderen: ze beseft dat iedereen ergens doorheen gaat. Oók Republikeinen die op Trump hebben gestemd, vertelt ze in haar HBO-comedyspecial Evolution (2020). Deze opvallend kwetsbare show leverde haar voor het eerst een prestigieuze Grammy-nominatie op voor Beste comedyalbum.
Een paar jaar daarvoor kwam de uitgesproken linkse Handler nog in het nieuws vanwege haar brute veroordeling van rechtse landgenoten. In 2017 schreef ze op sociale media aan haar miljoenen volgers, vlak na een schietpartij in Texas, dat onschuldige mensen die naar de kerk gingen, werden beschoten en vermoord. ‘In welk land? Amerika. Waarom? Republikeinen.’
Nabestaanden vonden het schandelijk dat Handler de situatie zo snel politiek maakte, maar ze kreeg ook bijval van haar beroemde vrienden uit Hollywood.
Het is hoe dan ook nooit saai met Handler, die op dit moment door Europa toert met haar show An Abroad Broad. Aankomende zondag is ze te zien in Koninklijk Theater Carré in Amsterdam.
Ondanks haar soms controversiële meningen blijft Handler een gewilde comedian in haar thuisland en wordt ze, mede dankzij haar onverschrokken natuur, regelmatig gevraagd voor enorme awardshows.
Zo presenteerde ze de afgelopen jaren de Critics Choice Awards, waar ze dankbaar film- en televisiesterren mocht roasten. En na het vertrek van presentator en comedian Trevor Noah bij The Daily Show mocht de ervaren Handler in 2023 een avond per week het populaire satirische nieuwsprogramma presenteren.
Maar haar eerste grote stap naar faam vond in 2007 plaats: al op haar 32ste kreeg ze, na enkele televisierollen en stand-upshows, haar eigen latenightshow Chelsea Lately (2007-2014) op het entertainmentnetwerk E!. Ze trad hiermee in de voetsporen van de gevierde en beruchte comedian Joan Rivers, die als eerste vrouw op de Amerikaanse televisie ’s avonds een talkshow had gekregen.
Opvallend: zowel voor als achter de schermen van Chelsea Lately werkte Handler vaak met vrouwen. Hoewel ze daarmee een pionier was, deed ze dat niet doelbewust, vertelde ze aan Forbes Magazine in 2010: ‘Ik wil gewoon mensen die grappig zijn en een authentiek standpunt hebben.’
In 2010 mocht Handler, in navolging van Roseanne Barr in 1994, als tweede vrouw ooit de MTV Awards presenteren. Hoewel dat tegenwoordig misschien niet zo significant lijkt en de lijst van vrouwelijke comedians en presentatoren sindsdien enorm is toegenomen, heeft Handler zo mede de weg geplaveid voor toekomstig talent (ook Ellen DeGeneres was op dat moment een groot succes, maar die was overdag te zien met meer gezinsvriendelijke humor.)
Michelle Wolf, Nikki Glaser, Amy Schumer en Ali Wong passen allemaal in de traditie van Handler: hun shows en programma’s zitten net als die van Handler vol zelfspot en ook zij durven hun publiek, politici en beroemdheden genadeloos te roasten. Time Magazine voorzag Handlers invloed al in 2012 en nam haar op in de lijst van de honderd invloedrijkste mensen ter wereld.
Voordat ze bekend werd met haar eigen talkshow, wilde Handler naar eigen zeggen actrice worden. Op haar 19de vertrok ze uit New Jersey, waar ze met haar mormoonse moeder, joodse vader en vijf oudere broers en zussen is opgegroeid (op haar 5de werd ze gevraagd om een religie te kiezen, ze koos het jodendom).
Terwijl ze in Los Angeles audities deed voor film- en televisierollen, kwam ze erachter dat ze geen goede actrice is, maar wel goed is in het vertellen van komische verhalen. Na wat stand-upshows en een paar presentatieklussen op televisie, kreeg ze prompt haar eigen talkshow aangeboden op E!, een zender die geobsedeerd is met de entertainmentindustrie en ook realityshows als Keeping up with the Kardashians produceerde.
Handlers talkshow was een mix van stand-upcomedy en interviews met zowel wereldsterren (Jennifer Aniston, Cameron Diaz, Reese Witherspoon) als aandachtszieke realitysterren. Ook rapper 50 Cent schoof aan, met wie ze een kortstondige affaire heeft gehad.
Haar privéleven is sowieso een grote bron van inspiratie voor Handler, die steevast onomwonden praat over haar hoge libido, masturberen en met welke mannen ze graag het bed deelt. Zo ook haar Amerikaanse collega Jo Koy, die een tijdlang haar geliefde was en tevens haar succesvolle show Revolution (2022) regisseerde (‘haar beste werk tot nu toe’, schrijft Esquire Magazine).
Na Chelsea Lately ging Handler een lucratieve samenwerking aan met Netflix. Ze maakte meerdere comedyspecials en de documentaireserie Chelsea Does (2016). Daarin onderzoekt ze op haar eigenzinnige wijze onderwerpen als het huwelijk en technologie. Voor een aflevering over racisme kreeg ze de kans om de voormalige Israëlische premier Shimon Peres te interviewen. Daarnaast maakte ze de documentaire Hello, Privilege. It’s Me, Chelsea, waarin ze haar eigen ‘witte privilege’ onderzoekt.
Naast haar stand-upshows weet Handler ook op een vermakelijke manier over haar enerverende leven te schrijven: van haar zeven memoires en collecties van essays eindigden er maar liefst zes bovenaan de bestsellerlijst van The New York Times.
Haar shows en boeken leveren wel altijd gemengde reacties op. Sommigen vinden haar simpelweg te grof of te woke en waarderen haar sarcasme niet. Anderen prijzen haar brutale karakter en gevatheid, waarmee ze met name conservatieven op de kast weet te jagen.
Nadat vicepresident JD Vance vrouwen als Handler had uitgemaakt voor getormenteerde kinderloze kattenvrouwtjes, sloeg ze bijvoorbeeld terug met een item voor The Daily Show. Daarin verdedigt ze voor de zoveelste keer haar levenskeuzen: ‘Ook als bewust kinderloze en ongetrouwde vrouw ben je van waarde.’ En over de door bizarre roddels geplaagde JD Vance zegt ze: ‘I know a couch-fucker when I see one.’
3x CHELSEA HANDLER
- Handler werd ooit door komiek Bill Cosby, lang voordat hij veroordeeld werd voor seksueel misbruik, uitgenodigd voor een ontmoeting op zijn hotelkamer. Ze nam een mannelijke collega mee en denkt dat dit haar redding is geweest (‘He tried to Cosby me’).
- Op sociale media drijft Handler graag de spot met bekendheden. Ze postte onder meer een topless foto van zichzelf op een paard (à la Vladimir Poetin) en een foto van haar blote kont (à la Kim Kardashian).
- Over haar liefde voor psychedelica: ‘I understand that drugs aren’t for everyone – they’re for me. We have a great understanding. We get along great.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant