Een universiteitsziekenhuis in de Amerikaanse staat Georgia houdt al drie maanden een hersendode vrouw in leven, omdat ze zwanger is. De anti-abortuswet zou verbieden haar van de apparatuur te halen die haar en haar baby in leven houden.
Maarten Keulemans is wetenschapsredacteur bij de Volkskrant, gespecialiseerd in klimaat en microleven.
De moeder van de vrouw heeft de media gezocht. De zaak laat zien wat er zoal kan misgaan nu er in vijftien Amerikaanse staten zeer strenge anti-abortuswetten zijn. In Georgia telt een ongeboren vrucht als persoon vanaf het ogenblik dat er een hartslag is, doorgaans rond de zes weken in de zwangerschap. Vanaf dat moment zou het moord zijn om de zwangerschap af te breken.
Adriana Smith, een 30-jarige verpleger en al moeder van een 5-jarig zoontje, is hersendood sinds ze in februari een herseninfarct kreeg. Hoewel wettelijk doodverklaard, weigeren artsen haar van de apparatuur te halen. Ze is nu 21 weken zwanger en heeft nog zo’n drie maanden te gaan tot de geboorte.
‘Haar familie verdient het recht om zelf beslissingen te kunnen nemen over haar medische omstandigheden’, aldus directeur Monica Simpson van de organisatie voor keuzevrijheid SisterSong in een verklaring. ‘In plaats daarvan hebben ze nu al meer dan negentig dagen aan hertraumatisering doorstaan, hoge medische kosten en de wreedheid van de uitzichtloosheid.’
Tegen persbureau Associated Press zegt de Republikeinse senator Ed Setzler, die in 2019 vóór de wet in Georgia was, het probleem niet te zien. ‘Ik vind het volkomen terecht dat het ziekenhuis doet wat het kan om het leven van het kind te redden’, aldus Setzler. ‘Ik vind dat het ziekenhuis correct handelt.’
Simpsons moeder vertelde de plaatselijke televisie dat de foetus vocht in het brein zou hebben. ‘Ze is zwanger van mijn kleinzoon. Maar misschien is hij blind, kan hij niet lopen, of overleeft hij het niet als hij eenmaal is geboren.’ Ze gaf overigens niet aan of ze haar dochter van de apparatuur zou halen.
Sinds 1973 gold in de VS de regel dat de meeste staatswetten die abortus verbieden ongrondwettelijk zijn, omdat ze ingrijpen in de persoonlijke levenssfeer. In 2022 draaide het Hooggerechtshof die regel terug. Daardoor kregen staten weer de ruimte om strenge anti-abortuswetten in de stellen.
De ‘hartslagregel’ van Georgia geldt in drie staten; nog eens twaalf staten verbieden zelfs álle abortus vanaf de conceptie. De enige uitzondering is abortus om het leven van de moeder te redden. Vorig jaar oordeelde het Hooggerechtshof van Texas dat het verbod op abortus ook bij ernstige zwangerschapscomplicaties gewoon blijft gelden.
Wetenschappelijk is niet helemaal duidelijk wat de situatie is als een hersendode vrouw haar zwangerschap volbrengt. Enkele jaren geleden gingen Italiaanse en Amerikaanse onderzoekers in de vakliteratuur op zoek naar dergelijke gevallen. Ze vonden bij elkaar 35 vrouwen, van wie er 27 ook echt een kind hebben gekregen. Van die kinderen waren er 23 gezond. Twee overleden, twee hadden hersenschade.
Maar, zo tekenen de medici aan, moeders die al vroeg in hun zwangerschap klinisch dood worden verklaard, zijn zeer zeldzaam. Bij een dramatisch geval in Duitsland overleed een nog maar negen weken zwangere, 28-jarige moeder bij een verkeersongeval in Würzburg. In de 34ste week beviel ze langs natuurlijke weg van een dochter. Die was na een jaar nog gezond, rapporteerden artsen die het geval in 2019 beschreven in een vaktijdschrift.
Luister hieronder naar onze wetenschapspodcast Ondertussen in de kosmos. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Alles over wetenschap vindt u hier.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant