DEN HAAG - 'Dit is hem.' Met die woorden introduceert de Haagse PvdA-fractie afgelopen week Co Engberts. Engberts is de verrassende kandidaat die de PvdA heeft voorgedragen om de opgestapte Martijn Balster op te volgen. De gemeenteraad stemt donderdag over zijn voordracht, maar het is niet vanzelfsprekend dat de Rotterdammer genoeg stemmen krijgt. Engberts is bezig met een charmeoffensief.
De vergelijking met de Duitse bondskanselier Friedrich Merz is snel gemaakt. Precies een week nadat Merz op één dag door de Bondsdag wordt weggestemd en een paar uur later alsnog wordt gekozen tot bondskanselier vindt dinsdagochtend op het Haagse stadhuis een persbijeenkomst met Co Engberts plaats.
Vlak daarvoor heeft de PvdA wereldkundig gemaakt dat Engberts 'zeer geschikt is' om Martijn Balster op te volgen, die onlangs struikelde over het woonwagenbeleid.
Volgens de PvdA-fractie is Engberts de ideale kandidaat vanwege 'zijn inhoudelijke ervaring en zijn vermogen om politieke en maatschappelijke belangen te verbinden'. De pers is uitgenodigd om kennis te maken met de beoogde wethouder.
Co Engberts (58) is nu nog fractievoorzitter van de PvdA in Rotterdam. In 2014 werd hij lid van de Rotterdamse gemeenteraad en werkte de afgelopen jaren bij verschillende ministeries.
De PvdA draagt Engberts voor als nieuwe wethouder Wonen, Welzijn, Wijken en Zuidwest. Het woonwagenbeleid blijft in handen van wethouder Robert van Asten (D66).
De overeenkomst met de situatie van Merz is hem ook al opgevallen, zegt Engberts in het perszaaltje. 'Verschil met mijn positie is dat ik geen tweede kans krijg', lacht hij. Maar hij trekt alles uit de kast om zijn eerste en enige kans te verzilveren.
Want alhoewel de kandidaat-wethouder ervan uitgaat dat hij de meeste raadsleden achter zich krijgt, is hij zich ervan bewust dat er in Den Haag sprake is van een bijzondere politieke situatie. De coalitie is in de minderheid en heeft minimaal één oppositiezetel nodig om aan een meerderheid te komen.
Oppositiepartij Hart voor Den Haag, met twaalf zetels de grootste in de stad, maakt direct na de voordracht duidelijk dat de fractie komende donderdag tegen Engberts gaat stemmen. De partij wil dat de overgebleven zeven wethouders doorgaan.
'De benoeming van een achtste wethouder is niet nodig en bovendien erg kostbaar', zegt fractievoorzitter Richard de Mos. Over tien maanden zijn er al gemeenteraadsverkiezingen en volgens De Mos kan een nieuwe wethouder in zo'n korte periode weinig voor de stad betekenen.
Op deze twaalf van de 45 raadszetels hoeft Engberts dus niet te rekenen en er is werk aan de winkel om voldoende raadsleden aan zijn zijde te krijgen. Hij heeft daarom alvast een brief geschreven waarin hij zich 'met gepaste eerbied en een grote dosis Haagse nuchterheid' richt tot de gemeenteraad.
'Ik hoop dat u in deze brief iets terugleest van mijn betrokkenheid, mijn achtergrond en vooral: mijn bereidheid om te dienen', schrijft hij. En: 'Wat mij drijft, is niet de functie, maar de uitdagingen waar de stad voor staat.' Hij belooft een 'stevige samenwerking tussen raad, college en stad'.
De brief is geschreven nadat hij de integriteitsscreening goed heeft doorlopen. De commissie bestuurlijke integriteit heeft de afgelopen weken informatie beoordeeld, sociale media bekeken en gesprekken met Engberts gevoerd. Daaruit zijn geen 'feiten en omstandigheden' gekomen die een wethouderschap blokkeren, schrijft burgemeester Jan van Zanen aan de gemeenteraad.
Engberts krijgt voor zijn openheid tijdens de gesprekken zelfs een dikke pluim van de commissie. 'Hij heeft zonder enige terughoudendheid antwoord gegeven op alle, soms persoonlijke vragen. De kandidaat-wethouder heeft laten zien dat hij zich bewust is van het belang van integere ambtsinvulling', schrijft Van Zanen.
De gemeenteraad stemt over de benoeming van een wethouder. Dat gebeurt met een geheime, schriftelijke stemming.
De reden hiervoor is dat raadsleden op deze manier een stem op een persoon volledig vrij kunnen uitbrengen, zonder druk van buitenaf.
Maar de belangrijkste stappen om zichzelf aan de gemeenteraad te verkopen zet Engberts de laatste dagen voor de beslissende raadsvergadering. Hij maakt met alle partijen koffie-afspraken om kennis te maken en verwachtingen uit te spreken. Ook met Richard de Mos.
Daar gaat De Mos op in. 'Maar dat verandert niets aan ons standpunt', waarschuwt hij. 'Wij zijn en blijven tegen de voordracht. Dat heeft overigens niets met de persoon Engberts te maken.'
'Hij is misschien een hele aardige man en als hij ons uitnodigt voor een kopje koffie, dan komen wij langs. Koffie drinken moeten we toch.'
Andere partijen zeggen nog niet te weten hoe ze donderdag gaan stemmen. Maar een kopje koffie drinken met Engberts slaan ze niet af.
'Een PvdA-wethouder is opgestapt en de PvdA draagt een opvolger voor. Dat is volstrekt logisch', zegt fractievoorzitter Lotte van Basten Batenburg van oppositiepartij VVD. 'We zullen zien of voor deze voordracht voldoende steun is in de raad. De VVD zal volgende week positie bepalen, na een kennismakingsgesprek.'
Van Basten Batenburg vindt vooral dat een nieuwe wethouder moet leveren. 'Waar we geen behoefte aan hebben, is een eindeloos debat over baantjes op het stadhuis', zegt ze. 'Daar schieten Hagenaars niets mee op. Voor de VVD draait het om resultaat voor de stad. De wethouders zijn er om dat te realiseren en daar blijven we alle wethouders en het college als geheel op beoordelen.'
Oppositiepartij SP wil dat Den Haag een wethouder krijgt die de verbinding zoekt. 'Als Engberts het oude takenpakket van wethouder Balster zou overnemen, dan krijgt hij een hoop zware maar ook gevoelige dossiers in zijn schoot geworpen', zegt SP-fractievoorzitter Lesley Arp.
Ze noemt de problemen rondom erfpacht en de sloop- of renovatieplannen voor het Weigeliaplein als voorbeelden. 'Ik hoop vooral dat we een wethouder krijgen die ten aanzien van dat soort dossiers niet teveel blijft hangen in het eigen gelijk, maar echt de verbinding zoekt met de raad en de stad.'
Source: Omroep West Den Haag