De mogelijk succesvolle inzet door Pakistan van Chinese gevechtsvliegtuigen en luchtdoelraketten in het conflict met India heeft de aandacht voor Chinees wapentuig vergroot. Ook Taiwan kijkt met argusogen naar de wapenprestaties.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant, met defensie als belangrijkste specialisme.
Sinds Pakistan vorige week beweerde de Chinese gevechtsjager J-10 te hebben gebruikt voor het neerhalen van een van de modernste Europese gevechtsvliegtuigen, de Franse Rafale, is er grote aandacht voor de fabrikant. De koers van staatsbedrijf Chengdu steeg in vijf dagen met ongeveer 41 procent, terwijl de fabrikant van de Rafale, Dassault, klappen kreeg op de beurs.
Met grote tevredenheid ziet Beijing toe hoe de westerse pers met een nieuwe blik naar de effectiviteit van het toestel kijkt. Er werd altijd betwijfeld of de J-10 wel zo hightech was. Volgens de VS zouden er twee Indiase gevechtsjagers zijn neergeschoten, waaronder een Rafale van meer dan 100 miljoen euro.
Pakistan beweert dat het vijf Indiase toestellen heeft vernietigd, waaronder drie Rafales. Het zou voor het eerst zijn dat een Rafale is neergehaald in een oorlog. India blijft de Pakistaanse beweringen afdoen als propaganda, maar de ontkenningen klinken niet meer zo zelfverzekerd als eerder. ‘Wij bevinden ons in een gevechtssituatie, en daar horen verliezen bij’, aldus luchtmaarschalk AK Bharti, hoofd operaties van de Indiase luchtmacht, zondag.
Beide luchtmachten bleven in hun eigen luchtruim opereren, Pakistan met 42 vliegtuigen, India met zestig. Volgens het Pakistaanse leger werden de Indiase toestellen vernietigd door Chinese PL-15-luchtdoelraketten, die met een snelheid van vijf keer het geluid een doelwit tot op naar schatting 300 kilometer kunnen vernietigen.
De Chinezen kloppen zich nu niet openlijk op de borst. Officieel zegt China ‘niet bekend te zijn’ met de inzet van de J-10, hoewel het de eerste keer is dat het vliegtuig en de luchtdoelraket in een oorlog zijn gebruikt. Maar het optreden van de gevechtsjager heeft er wel voor gezorgd dat wereldwijd plotseling anders wordt aangekeken tegen de Chinese wapens.
Sinds China besloot tot een ingrijpende modernisering van zijn krijgsmacht en uit de fabriek de een na de andere gevechtsjager, tank of raket rolde, was in het Westen steeds de vraag hoe goed de wapens waren. ‘Ze lopen nog achter, maar ze maken vorderingen’, waarschuwde generaal Herbert Carlisle, commandant van de Amerikaanse luchtmachtoperaties in de Stille Oceaan.
De inzet van de J-10 zal tot gevolg hebben dat de VS, maar ook Taiwan de Chinese gevechtsvliegtuigen en de raketten waarmee ze bewapend zijn serieuzer gaan nemen. Dat geldt ook voor de stealthvliegtuigen.
Zo werd in 2012 met succes de J-31 getest, het tweede stealthvliegtuig dat Beijing in amper twee jaar onthulde. ‘Een mijlpaal voor de luchtvaartindustrie’, zo noemden de Chinezen de testvlucht van de J-31, die verdacht veel lijkt op de Amerikaanse F-35.
Volgens de VS, die decennialang aan de ontwikkeling van hun stealthtechnologie werkten, haalde China zijn stealth-achterstand op de VS snel in. Nog altijd is onduidelijk of de Chinese stealthvliegtuigen zich in een oorlog kunnen meten met de Amerikaanse toestellen.
China, dat al jaren met een invasie van Taiwan dreigt, stuurt regelmatig tientallen gevechtsjagers en bommenwerpers richting Taiwan, zogenaamd als oefening. Taiwan beschikt in geval van oorlog onder meer over de Mirage 2000 om de Chinese toestellen te onderscheppen. Maar dit oudere toestel is door de Fransen inmiddels vervangen door de Rafale, het type dat werd neergeschoten door Pakistan.
Als de J-10 de hypermoderne Rafale uit de lucht kan schieten, moet Taiwan nu denken, welke kans maakt de verouderde Mirage dan tegen de Chinese gevechtsjager? ‘Wij moeten mogelijk het vermogen van het Chinese leger om luchtgevechten uit te voeren opnieuw beoordelen’, aldus defensiedeskundige Hsiao-Huang Shu van de Taiwanese denktank Institute for National Defense and Security Research tegen Bloomberg. ‘Die capaciteit benadert of overtreft mogelijk het niveau van de Amerikaanse luchtmacht in Oost-Azië.’
In maart bewierookte de Chinese Global Times, spreekbuis van de regering, voor de zoveelste keer het toestel. Het was toen 27 jaar geleden dat het gevechtsvliegtuig de eerste vlucht uitvoerde. ‘In de afgelopen 27 jaar heeft de J-10 voortdurend nieuw terrein betreden, is het sterker geworden en heeft het dromen in de lucht nagejaagd’, aldus de krant op ronkende toon. Nog geen twee maanden later was het toestel wereldnieuws.
Luister hieronder ook naar de podcast ‘Schaduwoorlog’. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant