Mārtiņš Sesks zorgde donderdagochtend voor opschudding door tijdens de shakedown van de Vodafone Rally de Portugal de snelste tijd neer te zetten met een late push tijdens zijn vierde en laatste run. De M-Sport-coureur, die in een Ford Puma Rally1 reed, klokte een tijd van 3 minuten en 52,3 seconden tijdens zijn vierde rit op de 5,72 kilometer lange Baltar-proef – genoeg om koploper Kalle Rovanperä met 0,6 seconden te verslaan. Sesks rijdt in 2025 een programma van zes ronden en dit is pas zijn tweede start van het seizoen, nadat hij indruk maakte met een zesde plaats in het algemeen klassement van de Rally van Zweden. De Let liet vorig jaar al flitsen van snelheid zien op grind, met regelmatige topdrietijden tijdens zijn thuiswedstrijd in Letland en Polen – en zijn tempo hier in Portugal suggereert dat hij klaar is om het op het scherpst van de snede te doen.
Rovanperä leek zijn winnende vorm van de Rally Islas Canarias mee te nemen naar Portugal, en verbeterde de tijd in zijn tweede run met een tijd van 3 minuten en 52,9 seconden in zijn Toyota GR Yaris Rally1. Uiteindelijk moest hij genoegen nemen met de tweede plaats, met Hyundai's Thierry Neuville als derde, slechts 0,3 seconden verder achter hem.
Rovanperä blijft de grootste uitdager van kampioenschapsleider Elfyn Evans, met een achterstand van 43 punten op zijn Toyota-teamgenoot. De Fin mikt op een derde overwinning in Portugal, aangezien hij dit evenement in zowel 2022 als 2023 heeft gewonnen. "Portugal is altijd een leuke rally. We hadden er een goed gevoel over – ik weet zeker dat we hier niet hetzelfde resultaat of tempo zullen hebben als op de Canarische Eilanden, maar we gaan natuurlijk ons best doen. Na de test is het gevoel in de auto op grind nog steeds niet perfect, dus er is werk aan de winkel, maar we zullen zien wat we dit weekend kunnen bereiken."
Sébastien Ogier – de meest succesvolle coureur in de geschiedenis van de Rally de Portugal met zes overwinningen – eindigde als vierde algemeen, net voor Hyundai's Ott Tänak en Evans op de zesde plaats.
Evans staat voor de extra uitdaging om vrijdag als eerste op de weg te rijden, een bekend nadeel op de losse en zanderige ondergrond van Portugal.
Josh McErlean eindigde als zevende in zijn M-Sport-deelname, gevolgd door Takamoto Katsuta, Adrien Fourmaux en Sami Pajari. Grégoire Munster maakte de Top-11 compleet.
Stand na dag één (donderdag) van de Vodafone Rally de Portugal 2025:
1 Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1) 2m18.1s
2 Sébastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR YARIS Rally1) +0,2s
3 Ott Tänak/Martin Järveoja (Hyundai i20 N Rally1) +0,2s
4 Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Hyundai i20 N Rally1) +0,4s
5 Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) +0,6s
6 Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota GR YARIS Rally1) +1,3s
7 Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1) +1,9s
8 Sami Pajari/Marko Salminen (Toyota GR YARIS Rally1) +4,1s
9 Nikolay Gryazin/Konstantin Aleksandrov (Škoda Fabia RS Rally2) +4,3s
10 Mārtiņš Sesks/Renārs Francis (Ford Puma Rally1) +5,0s
(Resultaten donderdag 20:50 uur, voor de meest recente uitslagen kunt u terecht op www.wrc.com)
What’s next?
Vrijdag staat het startveld een marathon te wachten, met 15 uur op de weg en 10 etappes met een totale afstand van 146,48 kilometer. Vanuit Midden-Portugal worden vier etappes rond Arganil tweemaal verreden, onderbroken door twee afgelegen servicestops, voordat er twee nieuwe etappes volgen in Sever do Vouga bij Aveiro op de terugweg naar Porto.
Reacties na afloop:
Kalle Rovanperä (#69 Toyota GR YARIS Rally1): "Het voelt altijd goed om dit evenement te beginnen met de geweldige sfeer en een aantal echt goede etappes, en het is fijn om te beginnen met een etappe voor de fans zoals deze. De shakedown voelde prima en we hebben hard gewerkt om iets te vinden om het nog beter te maken. Vrijdag is hier altijd zwaar en dit jaar is het een nog langere dag dan normaal, dus het kan een uitdaging zijn, vooral als je als tweede op de weg rijdt, maar we zullen ons best doen om te pushen."
Sébastien Ogier (#17 Toyota GR YARIS Rally1): "Het is altijd een plezier voor me om hier in Portugal te zijn en aan deze rally te beginnen; de support is elk jaar geweldig. We hadden een goede start in deze eerste etappe, wat het belangrijkste was met het oog op morgen. De shakedown was druk, want het waren mijn eerste kilometers op droog wegdek met de nieuwe gravelbanden voor dit jaar, dus we hebben hard gewerkt om de beste afstelling voor de rally te vinden. Morgen wordt een lange en veeleisende dag voor iedereen en hopelijk zijn we er klaar voor."
Bekijk ook eens de video's, eigen beelden en interviews over de Formule 1 met Jos en Max Verstappen. Verder ook beelden van alle andere takken van de auto- en motorsport, rallysport, Dakar en karting. Abonneer je dan ook gelijk even gratis op ons RaceXpress YouTube-kanaal!
Source: Race Express