Oekraïense en Russische delegaties gaan vrijdag alsnog met elkaar om tafel in Istanboel. Zij zouden elkaar in eerste instantie donderdag spreken, maar het bleef lang onduidelijk wie zou aanschuiven. De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio verwacht geen deal.
Rusland stelde donderdag dat er voor die dag al een tijdstip afgesproken was voor het overleg, maar dat werd vrijwel meteen tegengesproken door Oekraïne. De gesprekken lijken vrijdag alsnog plaats te vinden, al is nog niet bekend hoe laat precies.
In plaats van een gesprek tussen de presidenten wordt het Turkse Istanboel het toneel van onderhandelingen tussen delegaties. Op woensdag werd duidelijk dat de Russische president Vladimir Poetin niet zou komen. Zijn Oekraïense evenknie Volodymyr Zelensky had al gezegd dat hij alleen zou komen als Poetin erbij zou zijn.
De Oekraïense delegatie wordt aangevoerd door minister Rustem Umerov (Defensie). Hij is een Krim-Tataar, een islamitische minderheid van de Krim. Zijn aanstelling als minister werd gezien als teken dat Kyiv niet van plan was om dat schiereiland op te geven.
De Russische delegatie wordt volgens persbureau Reuters geleid door voormalig cultuurminister Vladimir Medinsky. Hij speelde een belangrijke rol bij een Russisch geschiedenisboek waarin de komst van Poetin als president als 'wedergeboorte' van Rusland wordt gepresenteerd.
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio zei dat hij vrijdag naar Istanboel reist voor ontmoetingen met de Turkse minister van Buitenlandse Zaken en de Oekraïense delegatie. Maar hoge verwachtingen heeft hij niet.
"Ik denk niet dat we hier een doorbraak zullen bereiken totdat president Trump en president Poetin rechtstreeks met elkaar over dit onderwerp praten", zei hij volgens persbureau Reuters. Poetin zei eerder op donderdag ongeveer hetzelfde.
Rubio zegt dat Trump desondanks bereid is om de Amerikaanse gesprekken voort te zetten. Op de vraag of er pogingen worden ondernomen om Trump en Poetin dichter bij elkaar te brengen, zei Rubio dat Trump daar waarschijnlijk pas na zijn reis in het Midden-Oosten een beslissing over neemt. "We wachten af wat er morgen gebeurt", voegde hij daaraan toe.
Lees in onderstaand blog wat hier allemaal aan vooraf ging.