Voor de thuisrace heeft het team een nieuwe vloer en carrosserie ontwikkeld, waaraan tot op het laatste moment is gewerkt voordat de auto's vanuit Faenza werden vervoerd voor de korte rit naar Imola. Het pakket vormt de eerste echte upgrade van het Formule 1-seizoen 2025 voor Racing Bulls, in een weekend waarin het merendeel van de teams nieuwe onderdelen zal introduceren.
De vloer en het bodywork zijn de twee grootste aerodynamische oppervlakken van de auto, waarbij vooral de vloer van cruciaal belang is voor de algehele prestaties. Hoewel de upgrades op papier fors lijken, is het team voorzichtig geweest met het aanbrengen van te veel veranderingen tegelijk, mede ingegeven door de harde lessen van vorig jaar. Toen bleek een ingrijpende upgrade in Barcelona de auto juist langzamer te maken.
“Dit is de eerste echte upgrade van de auto”, verklaarde teambaas Laurent Mekies in een gesprek met Motorsport.com op het hoofdkantoor in Faenza. “Als je een update beoordeelt op basis van het volume aan onderdelen, dan lijkt het groot. Maar de werkelijkheid is anders. In werkelijkheid is het maar een kleine stap. We hebben vorig jaar op een harde manier geleerd dat deze auto’s zeer gevoelig zijn voor fouten bij de ontwikkeling, vooral in de relatie tussen aerodynamica en het rijgedrag. Dus we zijn uiterst voorzichtig met de manier waarop we de auto upgraden.”
Laurent Mekies, Racing Bulls, Alan Permane, Racing Bulls
Foto door: Peter Fox / Getty Images
In dit late stadium van het huidige reglement zijn grote sprongen voorwaarts onwaarschijnlijk. Maar dat hoeft ook niet, aangezien in het extreem competitieve middenveld een tiende van een seconde al het verschil kan maken tussen een plek in Q1 of Q3 op zaterdag. “Er is geen sprake meer van grote stappen – niet in onze wereld, en hopelijk ook niet bij de anderen!” zei Mekies met een glimlach. “Het gaat allemaal om kleine stappen. En de eerste van die kleine stappen wordt in Imola geïntroduceerd. Daarna volgen er nog een paar kleinere stappen in races 7, 8, 9 en 10. Vervolgens zal die stroom aan updates vanzelf afnemen. Stap voor stap is de enige manier waarop je met enig vertrouwen kunt zorgen dat je niets kapotmaakt. Anderzijds zie je elke week dat een tiende het verschil maakt tussen P12 en P6 in de kwalificatie. Het is een spanningsveld. Je snakt naar die volgende stap, maar als je te ver gaat, gaat het mis en dat doet pijn.”
Isack Hadjar, Racing Bulls
Foto door: Peter Fox / Getty Images
Mekies noemde de Spaanse Grand Prix in Barcelona als hét moment waarop het team zal evalueren of het zinvol is om de ontwikkeling van de 2025-auto voort te zetten, of om volledig over te schakelen naar 2026. De strengere regels rond flexibele voorvleugels kunnen de verhoudingen op de grid bovendien nog verder beïnvloeden. “Ik denk dat iedereen wil zien wat de situatie in Barcelona is”, voegde hij daaraan toe. “We zullen na Barcelona de balans opmaken: hoe staan we er voor, welk potentieel kunnen we nog uit dit concept halen, en hoe verhoudt dat zich tot de ontwikkelingssnelheid voor 2026. De focus ligt op dit moment nog steeds op 2025, maar na Barcelona bekijken we of we dat moeten aanpassen. Ik denk niet dat onze benadering veel verschilt van die van andere teams.”
Source: Motorsport