Ajax was woensdag in de Euroborg op weg naar een kampioenswedstrijd tegen FC Twente, tot FC Groningen in de 99e minuut met tien man op 2-2 kwam. De Ajacieden kunnen de gang van zaken nauwelijks geloven.
Woedend en gefrustreerd rende Wout Weghorst woensdagavond in een kolkende Euroborg naar de kleedkamer. De Ajax-spits had zijn waarde als invaller wederom bewezen door zijn ploeg naar een 1-2-voorsprong tegen FC Groningen te schieten. Daarmee stond koploper Ajax op matchpoint in de titelrace met PSV.
Maar na de gelijkmaker van Groningen in de 99e minuut was alles anders. En lijkt Ajax na een ongekende ineenstorting de landstitel alsnog te verspelen.
Eind april had koploper Ajax een voorsprong van negen punten op achtervolger PSV en leek de 37e landstitel een kwestie van tijd. Maar de Amsterdammers verspeelden liefst tien punten in vier duels en zijn na het 2-2 gelijkspel bij FC Groningen zelfs van de eerste plaats verdreven.
Vanuit kansloze positie heeft regerend kampioen PSV zondag in de laatste ronde van de Eredivisie aan een zege op Sparta genoeg om de titel te prolongeren. Door de 4-1-zege op Heracles koestert PSV nu een punt voorsprong op Ajax en kan de titelrace zondag een onverwachte apotheose beleven.
Daar zag het niet naar uit, toen scheidsrechter Jeroen Manschot Groningen-middenvelder Luciano Valente in de 93e minuut de rode kaart toonde. Ajax hoefde de 1-2-voorsprong slechts over de streep te trekken tegen tien man van Groningen om zondag met een punt voorsprong op PSV een kampioenswedstrijd te spelen tegen FC Twente.
De invallers bij Ajax hadden hun meerwaarde weer eens bewezen, toen Thom van Bergen namens Groningen de 1-0-achterstand na een fraaie treffer voor rust van Anton Gaaei had gerepareerd.
Een ragfijne voorzet van Steven Berghuis, een beslissend tikje met een uitschuifbaar been van Weghorst en al het leed van de afgelopen weken leek voor Ajax vergeten. 4-0 verliezen bij FC Utrecht, 1-1 op de valreep tegen Sparta en een afgang (0-3) tegen NEC; de marge op PSV was in ijltempo geslonken.
"Noem het gebrek aan kwaliteit of geluk", betoogde Ajax-coach Francesco Farioli. "We hadden in die serie minstens zeven punten moeten halen." In dat geval was Ajax nu al kampioen, de realiteit is dat in één fatale minuut in Groningen zelfs de laatste buffer van een schamel punt meer dan PSV verdween.
Farioli zei in Groningen met elk scenario rekening te hebben gehouden. Maar invaller Davy Klaassen was ervan overtuigd dat Ajax de voorsprong niet meer zou weggeven. Tot Weghorst de bal te simpel inleverde en Josip Sutalo op een gevaarlijke plek een onnodige overtreding maakte.
Vrije trap Groningen en invaller Mats Seuntjens slingerde de bal het strafschopgebied van Ajax in. Doelman Remko Pasveer aarzelde al bij de eerste treffer voor Groningen en zijn zicht werd dit keer belemmerd door tal van spelers. Groningen-verdediger Thijmen Blokzijl scoorde nota bene voor het eerst in de Eredivisie.
De 2-2 voelde als een knock-out voor Ajax. "Het zou kunnen dat ik de titelstrijd heb beslist", vertelde Blokzijl aan de NOS. Farioli zei Sutalo niets kwalijk te nemen. "Hij verdedigt altijd met passie, deze dingen kunnen gebeuren. We verloren de controle over de wedstrijd al eerder. We wisten dat Groningen de lange bal zou spelen, we hadden geen antwoord."
De Euroborg leek te exploderen na de late ontsnapping voor Groningen. Op het veld liepen de emoties hoog op na het laatste fluitsignaal. Spelers gingen met elkaar op de vuist, Groningen-keeper Etienne Vaessen deelde rake klappen uit en Seuntjens moest door twee stafleden van Groningen in bedwang worden gehouden. Bij Ajax kon een van de assistenten van Farioli zich niet beheersen.
De frustraties zaten diep bij de Ajacieden. "Ik weet niet wat ik moet zeggen", aldus Klaassen. Terwijl de spelers van Groningen feestvierden met de aanhang was het doodstil in de kleedkamer van Ajax, vertelde rechtsback Gaaei, die zondag is geschorst voor het laatste duel met FC Twente. "Dit was de slechtste dag van het seizoen, erger kan niet", stamelde de Deen.
Farioli had het woord 'landstitel' juist altijd vermeden. Met enig sarcasme constateerde de Italiaanse Ajax-trainer dat hij "helaas" gelijk had gekregen. "We hebben verzuimd om de wedstrijd te killen toen het mogelijk was. De laatste minuten zijn niet onze vrienden."
Farioli had zijn "team van krijgers" zien strijden tot het uiterste. Maar hij kon geen oorzaken aanwijzen voor de pijnlijke implosie binnen een maand, onder druk viel zijn ploeg de afgelopen weken telkens uit elkaar.
PSV gaat zowaar als favoriet de slotronde in, al kan de nu al bijna historische titelrace nog een onverwachte plotwending beleven. Wanneer PSV zondag in Rotterdam niet wint van Sparta, kan Ajax met een zege op FC Twente in de Johan Cruijff ArenA via de achterdeur alsnog het landskampioenschap opeisen.
De spelers van Ajax verlieten woensdagavond murw gebeukt de Euroborg. Coach Farioli zag nog een geitenpaadje. "We gaan proberen om zondag de wedstrijd van ons leven te spelen." Zelfs dat lijkt niet genoeg na een voor Ajax verbijsterende minuut in Groningen die het hoopvolle perspectief totaal veranderde.
Source: Nu.nl sport