Topmannen van een aantal van de grootste Amerikaanse techbedrijven zijn in het kielzog van president Trump in Saoedi-Arabië om deals te sluiten. Nvidia, Amazon en AMD moeten Saoedi-Arabië en andere Golfstaten aan AI-technologie helpen.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant, met tech als specialisme.
De laatste gezamenlijke bijeenkomst van Amerikaanse techtoppers was de inauguratie van Donald Trump. Gisteren was het weer Trumps initiatief dat hen bijeen bracht, op het ‘Saudi-U.S. Investment Forum’ in Riyad. Het congres, onderdeel van Trumps bezoek aan Saoedi-Arabië, bracht bijvoorbeeld gezworen vijanden Elon Musk en Sam Altman bij elkaar, ondanks hun lopende rechtszaak. Tesla- en X-baas Musk en OpenAI-topman Sam Altman zijn grote concurrenten op het gebied van AI.
Ook de topmannen van investeringsfirma Blackstone, Coca-Cola en Fifa waren naar de Saoedische hoofdstad afgereisd, net als de leiders van chipfabrikanten Nvidia en AMD. Nvidia, ’s werelds belangrijkste fabrikant van AI-chips, gaat voor honderden miljoenen dollars aan nieuwe AI-chips verkopen aan Humaine, een AI-startup die vorige week door de Saoedische overheid in het leven werd geroepen. Ook AMD, concurrent van Nvidia, zal voor 10 miljard dollar aan chips verkopen aan Humaine.
Daarnaast gaat Amazon met een investering van 5 miljard dollar een ‘AI-zone’ helpen ontwikkelen in het land. De Saoedische kroonprins Mohammed Bin Salman beloofde om Musks satellietinternet, Starlink, in gebruik te nemen voor de lucht- en scheepvaart van het land.
Met de hausse aan deals en investeringen wil Saoedi-Arabië zich minder afhankelijk maken van de verkoop van olie, op dit moment goed voor meer dan 40 procent van het bruto binnenlands product. Bin Salman formuleerde dit plan in 2016 met zijn ‘Vision 2030’, dat van Saoedi-Arabië onder meer een techwalhalla in het Midden-Oosten moet maken.
Trump effende maandag het pad voor deze deals door enkele wettelijke beperkingen op de handel in computerchips op te heffen. Het gaat om de zogeheten ‘AI Diffusion Rule’ van Trumps voorganger Joe Biden. Chipmakers konden met bepaalde landen slechts handelen als de overheid daar expliciete toestemming voor had gegeven. Onder de wet viel naast Rusland onder meer ook Saoedi-Arabië.
Met zijn handelsrestricties wou Biden van Saoedi-Arabië naar eigen zeggen ‘een paria’ maken. Hoewel Saoedi-Arabië van oudsher een belangrijke bondgenoot is van de VS, bekoelde de relatie ernstig na de moord op journalist en Washington Post-columnist Jamal Khashoggi, die ook de Amerikaanse nationaliteit heeft. Voor die moord gaf kroonprins Mohammed Bin Salman persoonlijk de opdracht, bleek uit onderzoek van de Amerikaanse inlichtingendiensten.
Trump noemde Bin Salman dinsdag ‘een toffe gast’. ‘Ik mag hem erg, te erg’, zei Trump tijdens de opening van het investeringsforum. De vleierij diende als gebruikelijke inleiding voor de aankondiging van een grote deal.
Van grote deals is wel te spreken: volgens een persbericht van het Witte Huis gaan de VS 142 miljard dollar aan defensiematerieel verkopen aan Saoedi-Arabië. Het zou onder meer gaan om raketgeschut en modernisering van de lucht- en landmacht. De Amerikaanse regering spreekt van ‘de grootste defensie-verkoopovereenkomst uit de geschiedenis’.
Bovendien gaat Saoedi-Arabië volgens het Witte Huis maar liefst 600 miljard dollar investeren in Amerikaanse tech-, energie- en defensiebedrijven. Een hallucinant bedrag, al helemaal in vergelijking met het bruto binnenlands product van de Golfstaat van rond de biljoen (duizend miljard) dollar.
Ondanks de 600 miljard dollar in de ronkende kop van het persbericht somt het Witte Huis individuele investeringen op die bij elkaar optellen tot een aanzienlijk lager bedrag van ‘slechts’ 283 miljard dollar. Organisatoren van het investeringsforum vertellen aan The New York Times dat Saoedi-Arabië in totaal 145 investeringen gaat doen, bij elkaar goed voor ‘meer dan 300 miljard dollar’.
Luister hieronder naar onze podcast de Volkskrant Elke Dag. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant