In een apotheose van totale gekte verloor Ajax woensdag twee punten bij FC Groningen (2-2), mogelijk fataal voor het grijpen van de landstitel.
is voetbalverslaggever van de Volkskrant.
Het duel eindigde in 2-2, waardoor PSV op de ranglijst Ajax passeert en één punt voorsprong heeft. Waar PSV afgelopen zondag in de 99ste minuut de zege pakte bij Feyenoord, verspeelde Ajax nu opnieuw twee punten in de 99ste minuut. Een maand geleden had Ajax negen punten voorsprong, nu eentje achterstand, na vier duels met twee punten. Het is onvoorstelbaar.
Trainer Francesco Farioli: ‘We betaalden een hoge prijs in de laatste minuut. We hebben gestreden. Het bewijs is weer geleverd dat voetbal pas voorbij is als het laatste fluitsignaal heeft geklonken. Maar alles is nog mogelijk. Ik denk ook altijd aan alle scenario’s, van het beste tot het slechtste. Maar nu is er pijn en teleurstelling.’ Zelf is hij niet helemaal verrast door de slechte reeks: ‘Ik heb nooit over iets anders gesproken dan de volgende wedstrijd en steeds gezegd dat elke wedstrijd een strijd is. Daarin heb ik gelijk gekregen.’
Alleen: een tijdje geleden won Ajax menige strijd, ook na slecht voetbal. Nu gaat het mis, soms omdat het tegenzit. De slotfase was waanzinnig. Ajax leidde, Luciano Valente van Groningen kreeg rood voor een forse overtreding op Jordan Henderson. De extra tijd van zes minuten kreeg nog een verlenging. Wout Weghorst nam een bal slecht aan, Groningen zette nog één keer aan en Josip Sutalo maakte een domme overtreding vlak buiten het strafschopgebied: gevaarlijk spel.
Laatste vrije trap: invaller Mats Seuntjens zette de bal voor, iedereen stond voor de neus van doelman Remko Pasveer, collega Etienne Vaessen was mee naar voren getogen en gedroeg zich als een waanzinnige, ook na het duel. Thijmen Blokzijl scoorde van dichtbij. Na de wedstrijd ontstonden ordinaire opstootjes en Groningen vierde de 2-2 alsof de Europa Cup was gewonnen. Dat is het ook met Ajax: altijd een tegenstander meer dan de rest, omdat vrijwel elke club het liefst van Ajax wil winnen.
Weghorst, invaller voor Brian Brobbey, maakte in de 68ste minuut het doelpunt dat Ajax op de eerste plaats leek te houden, maar het mocht dus niet zo zijn in de zinderende slotfase. Ajax streed, viel, stond op en bleef toch teleurgesteld achter. Het zal nog een keer spannend zijn, als Ajax zondag FC Twente ontvangt en PSV bij Sparta speelt. PSV 76 punten, Ajax 75. Farioli: ‘Vorig seizoen had Ajax 35 punten minder dan PSV. Nu maar ééntje.’ Alleen als Ajax zondag wint en PSV gelijkspeelt of verliest, is Ajax alsnog kampioen.
Ruim 25 minuten waren gespeeld, PSV stond al met 2-0 voor tegen Heracles, terwijl Ajax aanvallend nog vrijwel niets klaar speelde, door eindeloos spel breed en terug, zonder greintje risico. Maar na 27 minuten was daar opeens die knal van Anton Gaaei voor 0-1. Brian Brobbey legde de bal keurig opzij, de Deen scoorde vanuit een moeilijke hoek, met een verschroeiend schot: 0-1. In principe genoeg.
Het was een kwestie van vasthouden, maar dat kon Ajax niet, omdat Groningen in de eerste fase na rust een storm liet opsteken, met een schitterend doelpunt van Thom van Bergen als snel resultaat, die de voorzet van Stije Resink kunstig verlengde, van dichtbij. Via de lat sloeg de bal binnen.
Opnieuw moest Ajax scoren, met Weghorst en Davy Klaassen als eerste invallers, en later ook met Berghuis. De ervaring, op de bank gelaten deze keer, keerde terug in het elftal, en Weghorst tikte de bal in de 68ste minuut van dichtbij handig in, na een indraaiende voorzet van Berghuis.
Ajax moest eigenlijk winnen, gezien het verloop in Eindhoven. Al snel was duidelijk dat de beslissing sowieso pas zondag valt, na Sparta - PSV en Ajax - FC Twente. KNVB-directeur Marianne van Leeuwen, net als afgelopen zondag in Amsterdam met de schaal aanwezig in Groningen (bij een nederlaag van PSV had Ajax kampioen kunnen worden woensdag), kon de trofee weer mee in de auto naar Zeist nemen. Zondag zal de KNVB met twee schalen op pad gaan.
Ajax was in defensief opzicht goed dit seizoen, op de afgelopen maand na dan, maar in de aanval is het allemaal zuinig. Brian Brobbey en Wout Weghorst, twee spitsen die met Oranje naar het EK gingen, hebben samen dertien doelpunten gemaakt in de eredivisie. Nog niemand van de selectie is de tien gepasseerd. PSV is een beter elftal dat meer in aanmerking komt voor de titel, al waren de maanden van crisis waarin PSV de titelkansen bijna verspeelde ontluisterend. Maar daarna stortte Ajax weer in, in het seizoen van de wendingen. In een lange fase van deze jaargang won Ajax vaak met enig geluk, maar de laatste weken leek de ploeg in fysieke zin aangeslagen, terwijl Farioli toch genoeg wisselde dit seizoen.
Woensdag was Ajax in elk geval strijdbaar, met loopvermogen en een plan. Farioli had fors gesneden in het elftal dat op onthutsende wijze verloor van NEC zondag. Hij verving vier dertigers, Davy Klaassen, Steven Berghuis, Wout Weghorst en Daniele Rugani, ten gunste van Kian Fitz-Jim, Mika Godts, Brian Brobbey en Jorthy Mokio, waarmee hij ook hoopte op meer diepte. ‘Fresh legs’, had hij nodig, zei Farioli in de voorbeschouwing. Met Hato stelde hij bovendien een linksbenige centrale verdediger op, om het gemis van de geblesseerde Youri Baas op te vangen.
FC Groningen is een mooi, aantrekkelijk elftal dat een verdienstelijke rentree maakte in de eredivisie, met dank vooral aan talenten uit de regio, zoals de begaafde technicus Luciano Valente en de beweeglijke aanvaller Thom van Bergen. Op een paar schoten na was het elftal van trainer Dick Lukkien nauwelijks gevaarlijk voor rust, maar dat veranderde in de tweede helft, toen Groningen de schroom van zich afgooide en Ajax ver naar achteren drukte. Groningen, dat nog kans maakt op de play-offs voor de voorronde van de Conference League, had zomaar kunnen winnen, maar Ajax dacht stand te houden. Tot die laatste seconde. Na het duel bleef de sfeer onvriendelijk, met halve vechtpartijen en wangedrag, vooral van de ontoerekingsvatbare Vaessen.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant