Maandag onthulde Motorsport.com dat Jorge Martín van plan is om Aprilia te vragen om hem eind dit jaar al te laten vertrekken, ondanks een contract dat tot en met 2026 loopt. Het nieuws heeft de gemoederen in de MotoGP-paddock behoorlijk beziggehouden, waarbij vooral de Italiaanse fabrikant ervoor gekozen heeft om niet veel meer te zeggen dan "geen commentaar". Martín heeft zelf overigens ook geen publieke uitspraken gedaan. De huidige gang van zaken suggereert echter dat Aprilia van plan is om de volgende stappen te zetten en dat gebeurt waarschijnlijk niet op het circuit, maar in de rechtszaal.
Het gevolg is dat de onderlinge relatie, die nog vol spanning en optimisme begon, op weg is om voor alle betrokkenen op een vervelende manier ten einde te komen. Zo is het imago van Aprilia al beschadigd door de wens van Martín om te vertrekken nadat hij slechts één raceweekend op de RS-GP heeft gezeten, waarin hij bovendien nog niet helemaal fit was. Voor de Spanjaard zelf geldt intussen dat hij niets anders kan dan leven met de kritiek die hij gaat krijgen van mensen die hem als "oneerlijk" gaan neerzetten.
Het is op dit moment moeilijk om onpartijdig naar de situatie te kijken, aangezien beide partijen steekhoudende argumenten hebben. Het is bekend dat Martín in Frankrijk was om Aprilia's management te informeren dat hij van plan is gebruik te maken van een clausule in zijn contract, die hem in staat stelt om eind 2025 te vertrekken als hij na de eerste zes Grands Prix van het jaar niet in de top-drie van het kampioenschap zou staan. Deze clausule is naar verluidt pas toegevoegd enkele uren voordat Martín op de maandag na de GP van Italië van vorig jaar zijn contract tekende. Het feit dat Martín vijf van de eerste zes Grands Prix heeft gemist door blessureleed, vormt echter de basis van Aprilia's argumenten om de clausule ongeldig te laten verklaren.
Daar was Martín zich bewust van en dus heeft hij voorgesteld om de clausule aan te passen naar de eerste zes raceweekenden nadat hij terugkeert van zijn blessures. Dat heeft Aprilia geweigerd. Hoewel sommigen de suggestie van Martín zullen zien als een teken van goede wil - bereid zijn om Aprilia extra tijd te geven om te bewijzen dat het project aan de verwachtingen voldoet - zullen anderen juist zeggen dat dergelijke clausules hoe dan ook hun gebreken hebben. De reden: de rijder speelt zo'n grote rol in de prestaties van een team dat ze de meetmethode die als voorwaarde gebruikt wordt, kunnen beïnvloeden.
Stel dat Aprilia de verlenging van de beoordelingsperiode had geaccepteerd. Gezien de dingen die in de afgelopen dagen naar buiten zijn gekomen, zou het volkomen begrijpelijk zijn als ze twijfels zouden hebben over de toewijding van Martín zodra hij terugkeert op de motor die hem tot dusver alleen blessures heeft opgeleverd. Als we aannemen dat Martín in ieder geval één ontsnappingsroute heeft, wie kan Aprilia dan garanderen dat hij niet al heeft besloten om te vertrekken - ongeacht hoe de komende zes races verlopen?
De hele situatie maakt het nog verrassender dat Aprilia überhaupt heeft ingestemd met een dergelijke clausule. Vooral Massimo Rivola, de CEO van Aprilia Racing, is kwetsbaar gezien het feit dat hij instemde met deze voorwaarde. Niet alleen publiekelijk gezien, maar ook intern bij de directie van de Piaggio Group. Zij werden minder dan een jaar geleden verzocht om alle zeilen bij te zetten om Martíns handtekening binnen te halen. Ook de rol van Aleix Espargaro, destijds Aprilia-rijder, is belangrijk om mee te nemen in het verhaal. Hij is een van de meest gerespecteerde mensen binnen de kring van Martín en zijn input was van groot belang tijdens de hectische uren in Mugello. Het valt nog te bezien hoeveel invloed de huidige Honda-testrijder mogelijk heeft gehad op de strategie van Martín.
In de huidige impasse regeert de stilte vooralsnog, aangezien iedere verklaring gemakkelijk als een boemerang terug kan komen. Maar dat zowel Martín als Aprilia publiekelijk nog niets gezegd heeft, betekent niet dat ze niet met derde hebben gesproken in Le Mans - zowel direct als indirect betrokkenen. Zo weet Motorsport.com dat er een bijeenkomst is geweest in de hospitality van Honda tussen Rivola en Hiraku Tsukamoto, de algemene manager van HRC. De Japanse fabrikant heeft publiekelijk nog geen interesse getoond in Martín en doet dat waarschijnlijk ook niet totdat het conflict is opgelost, al wordt steeds duidelijker dat dit conflict louter verliezers gaat kennen.
Source: Motorsport