Dit weekend rijdt Franco Colapinto zijn eerste Grand Prix sinds Abu Dhabi vorig jaar, nu hij de het racezitje van Jack Doohan bij Alpine heeft overgenomen. Het team uit Enstone heeft de afgelopen tijd een reputatie opgebouwd van organisatorische chaos. Recent nog keerde voormalig teambaas Flavio Briatore terug als 'uitvoerend adviseur' en werd Oliver Oakes, afkomstig van zijn eigen Hitech-team, benoemd tot teambaas – een functie die hij vorige week nog voor de aankondiging van Colapinto's komst plots neerlegde.
Een verband tussen deze twee gebeurtenissen is onderwerp van speculatie. De broer van Oakes werd begin deze maand aangeklaagd voor het 'overdragen van crimineel vermogen' nadat hij door de Londense politie werd aangetroffen met een grote hoeveelheid contant geld. Deze recente ontwikkelingen versterken het beeld van een team in crisis. Toch gelooft James Vowles – wiens Williams-team Colapinto begeleidde binnen hun juniorprogramma en hem vorig jaar zelfs een racezitje gaf voordat hij werd vrijgegeven voor zijn rol als test- en reserverijder bij Alpine – dat Colapinto ook in zo'n situatie kan floreren.
"Is het een turbulente periode? Ja, absoluut", zegt Vowles tegen onder meer Motorsport.com. "Zullen ze [Alpine] Pierre [Gasly] en Franco ondersteunen? Ja, dat denk ik wel, want het zijn nog steeds topsporters die voor hen punten moeten scoren. Wat je meestal ziet, zelfs in onrustige tijden, is dat coureurs nog steeds ondersteund worden. En het leerproces is ongelooflijk waardevol, of dat nu bij dit team is of ergens anders. Het is tijd op de baan, ervaring in een moeilijke omgeving – en als je daar uit komt, ben je sterker. En Franco is sterk, dus ik denk dat dit nog steeds de juiste plek is voor hem op dit moment."
Foto door: Peter Fox / Getty Images
Ondanks zijn sterke prestaties in negen Grands Prix voor Williams vorig jaar - als vervanger van de worstelende Logan Sargeant - had Colapinto weinig vooruitzicht op een permanente terugkeer, aangezien het team Carlos Sainz had aangetrokken naast Alexander Albon. Een overstap naar een ander team was dus logisch, zeker omdat er werd gefluisterd dat Doohans contract slechts een beperkt aantal races garandeerde, waarna zijn positie heroverwogen zou worden.
Colapinto heeft nu echter een periode van vijf races gekregen – zijn toekomst is dus allesbehalve zeker. "Er is een reden waarom we blij waren om tot een overeenkomst met Alpine te komen", aldus Vowles. "Omdat ik echt denk dat dit zijn beste kans is om een racezitje te bemachtigen in 2025 – of meer specifiek in 2026. Ik ben trots dat hij deel uitmaakte van onze academie en dat wij medeverantwoordelijk zijn voor het feit dat hij nu op de grid staat. Wat je bij ons zag, is dat hij zich razendsnel aanpaste. Ik weet dat hij ongelooflijk snel is, dus ongeacht welk tijdschema Alpine hanteert, geloof ik dat hij het goed gaat doen in die periode."
Source: Motorsport