Zelden kende de eredivisie zo’n bizar verloop als in het seizoen 2024-2025. De jaargang sleept zich voort van ineenstorting (PSV) naar mogelijk fataal geknoei (Ajax). Woensdag en zondag zijn de laatste twee competitierondes.
is voetbalverslaggever van de Volkskrant.
Ajax is al vrijwel het hele seizoen als een krakende kar, die met moeite de weg houdt en vlak voor de bestemming uit het stabiele spoor dreigt te lopen. PSV is de luxeauto, waarvan de bestuurder ruim halverwege de rit dronken van geluk en overmoed tegen de vangrail knalde.
Nu de auto uit Eindhoven is hersteld, raast die weer over de weg en is de enige vraag of de inhaalrace op de hortende en stotende kar tijdig is ingezet. Zelden verliep een seizoen in de eredivisie zoals nu, met wisselende kansen en twee koplopers die na elkaar hun positie op bijzondere wijze prijsgaven. Eerst PSV, nu Ajax, al is dan nog één puntje over van de voorsprong.
Of daarvoor een verklaring is? Nee, die is er niet helemaal en dat is ook het mooie van sport. Wat wel duidelijk is: PSV was, net na de winterstop, overmoedig, ongeconcentreerd, te weinig uitgedaagd. De bestuurder dacht de auto met losse handen te besturen. Bam! Vangrails. Ster in de ruit. Kapot front. Wel te repareren. Ajax? Ajax is sowieso redelijk arm in pure kwaliteit en weinig creatief. De ploeg beleefde een opmars door hard te werken, één team te zijn, weinig goals te incasseren, saai en soms met geluk te winnen. Maar wat eerst net allemaal goed afliep, gaat nu fout. Niet voor niets sprak trainer Francesco Farioli nooit over de titel, wilde hij slechts wedstrijd voor wedstrijd benaderen. Hij wist dat elk duel een felle strijd zou zijn, terwijl PSV juist makkelijk kan winnen. Nu de Champions League is bereikt, zijn doel, zou Farioli kunnen zeggen: wij willen nu kampioen worden. Punt.
Het heeft weinig zin de ontknoping in de komende week te vergelijken met andere seizoenen, juist vanwege het vrij unieke karakter. Ja, in 2007, bij de afloop der aflopen, was het slotakkoord bijzonder, toen PSV met ruime voorsprong in crisis belandde. Aanvoerder Phillip Cocu sprak in Nijmegen woedende supporters toe na weer een nederlaag, en trainer Ronald Koeman bracht PSV alsnog de titel op een gedenkwaardige slotdag, met drie kanshebbers. Maar er was toen geen tweede ineenstorting van een koploper met in dit geval negen punten voorsprong.
Daarom is deze ontknoping toch anders. Eerst een oppermachtig PSV, voor iedereen de favoriet, tot opeens ritsen punten bleven liggen. Een paar blessures, verslapping en van negen punten voorsprong op Ajax naar negen punten achterstand. Ajax is vooral degelijk in een jaar van herstel en ging in de fase van het falen van PSV opeens alles winnen, maar de ploeg blijft een krakende kar. De auto lag in de vangrail, de kar had het juiste spoor gevonden en passeerde door de stilstand in Eindhoven. Maar de kar heeft geen topsnelheid.
Sobere zeges, met geluk soms, maar op een gegeven moment ook met het zelfvertrouwen dat het goed ging komen, elke keer weer. Ajax voetbalde soms vreselijk, maar met vertrouwen in de goede afloop. Dat is opeens voorbij. Ajax voetbalt nog steeds vreselijk, maar verliest opeens. Ja, er zijn blessures. De groep oogt oud en vermoeid. Farioli wisselde vanaf het begin van het seizoen veel, omdat hij voelde en vanuit data kon aflezen dat hij iedereen nodig had en dat de belastbaarheid van de selectie niet overdreven groot was.
Hij tartte de puristen in het voetbal door in Frankfurt met een B-ploeg te spelen in de achtste finales van de Europa League. Maar zelfs dergelijke acties leveren hem in de beslissende fase van de competitie geen fit en op elkaar ingespeeld elftal op. Zijn aanpak lijkt enigszins op die van Roger Schmidt, die in twee seizoenen veel husselde met opstellingen bij PSV, en op het einde te weinig rendement uit die tactiek haalde in de strijd om de landstitel.
Let wel: Ajax kan nog steeds kampioen worden; twee keer oersaai met 1-0 winnen en het is zover. Maar de ploeg oogde zichtbaar aangeslagen na de perspectiefloze wedstrijd van zondag tegen NEC. Ajax heeft ook weinig om op terug te vallen, zeker nu de eerder sterke defensie in drie duels acht keer is gepasseerd. De creatieve spelers zijn uit vorm, de opbouw is traag, mede door het ontbreken van Youri Baas, die als linksbenige centrale verdediger durfde in te dribbelen. In de wereld van data waren er volop grappen over de eindeloze passes breed van Josip Sutalo en Daniele Rugani, beiden uitgevallen zondag.
De beslissing valt vrijwel zeker op de slotdag, zondag, tenzij PSV thuis verliest van Heracles en Ajax wint in Groningen. Voor die zondag wrijft de familie Steijn zich alvast in de handen. Maurice Steijn, trainer bij Sparta, mislukt bij Ajax, ontvangt PSV. Sem Steijn, speler bij FC Twente en topschutter van de eredivisie, kan bij zijn nieuwe club Feyenoord een geweldige entree maken door Ajax van de titel af te houden. Als de bestuurder van de piepende kar zich omdraait, ziet hij de naderende, felle koplampen van de luxeauto.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant