Sunderland is nog maar één wedstrijd verwijderd van een terugkeer in de Premier League. De club bereikte dinsdag de finale van de play-offs om promotie door het Coventry City van Milan van Ewijk te verslaan na een goal in de laatste minuut van de verlenging.
Sunderland won vrijdag de eerste wedstrijd in Coventry met 2-1, waardoor The Black Cats met een uitstekende uitgangspositie aan de return begonnen. Dat bleek alleen weinig waard te zijn. Een kwartier voor tijd maakte Coventry de 0-1 na een assist van voormalig Heerenveen-speler Van Ewijk.
De stand in het tweeluik was daardoor weer gelijk en dus kreeg het duel een verlenging. Daarin leek ook niet gescoord te worden, wat een penaltyserie tot gevolg zou hebben. Die kwam er niet. In de 122e minuut kopte Daniel Ballard de 1-1 binnen. Het leidde tot uitzinnige taferelen op de tribunes.
Sunderland strijdt volgende week zaterdag met het Sheffield United van Gustavo Hamer op Wembley om promotie naar de Premier League. Dat duel staat ook wel bekend als de finale om 200 miljoen euro. Dat bedrag krijgen de twintig teams minimaal elk jaar in de grootste competitie ter wereld.
Voor de fans van Sunderland is het een hoogtepunt na enkele zwarte jaren. Na de degradatie uit de Premier League in 2017 viel de club diep door wanbeleid en financiële problemen, wat te zien was in de wereldberoemde Netflix-serie Sunderland ‘Til I Die. Op het dieptepunt speelde Sunderland in de League One.
Voor de wedstrijd had Sunderland nog een trucje bedacht om de verre inworpen van Van Ewijk, een wapen van Coventry City, te beteugelen. De club had de reclameboarding 2 meter naar voren gehaald, waardoor Van Ewijk geen verre aanloop kon nemen. Het kon niet voorkomen dat Van Ewijk met een assist uit een voorzet alsnog belangrijk was.
Source: Nu.nl sport