Maverick Viñales blijft bij KTM verrassen met een opmars die niemand zag aankomen. Aan het begin van het seizoen kende de Spanjaard nog drie moeilijke weekenden op rij, tot hij in Qatar de leiding enige tijd in handen had en als tweede finishte — al werd hij door een bandendrukstraf teruggezet naar de achterhoede. Sindsdien is Viñales constant in de buurt van het podium te vinden. Zelfs in Le Mans, onder wisselvallige en lastige omstandigheden, waar hij de laatste jaren vaak mee worstelde.
"We blijven die positieve lijn doortrekken", zegt Viñales tegen Motorsport.com. "Dit is mijn beste flag-to-flag race in lange tijd. Het was lastig, fouten waren snel gemaakt, maar we bleven solide. De motor voelde geweldig bij de start met de zachte slicks. Ik kon echt aanvallen. Ik moest twee long laps doen en lag toch nog vierde bij de tweede [long lap], met uitzicht op de kop." In natte omstandigheden voelde de motor ook goed voor Viñales, "maar op de rechte stukken bleef de motor doorslippen, ik verloor meters". Daarmee klaagde hij over hetzelfde euvel als Pedro Acosta: een gebrek aan tractie met de regenband.
Foto door: Rainier Ehrhardt
Net als de fabrieksrijder van KTM koos Maverick Viñales voor de medium regenband achter, terwijl de andere fabrikanten kozen voor de zachte compound. "We reden met de medium, maar ik heb mijn twijfels. Het is geen slechte band, maar in al mijn MotoGP-races in natte omstandigheden heb ik dit nog nooit meegemaakt. We moeten goed analyseren waarom de band zo doorslipte terwijl de motor recht stond", aldus de Tech3-KTM-rijder.
Onlangs - bij de start van de GP in Austin - deed zich een vergelijkbare situatie voor als in Le Mans. Daar had Viñales het ook lastig, een ervaring die hem hielp om afgelopen zondag rustiger te blijven. "Er zijn altijd veel zenuwen wanneer het droog is op de grid en het plots begint te regenen. Als het nat is en het wordt droog, is er minder stress omdat je weet dat je op een bepaald moment van motor moet wisselen. Maar bij overgang van droog naar nat zijn er veel opties: je kunt binnenkomen en het stopt met regenen, of je blijft op slicks en gaat niet meer naar binnen... Er zijn veel variabelen die stress veroorzaken. Maar voor mij is dat enkel vóór de start — zodra het licht uitgaat en de race begint, laat ik het los en neem ik telkens de beste beslissing op gevoel."
Foto door: Marc Fleury
Het sterke seizoen dat Viñales neerzet met de Tech3-KTM RC16 stemt optimistisch, zeker met de volgende race op Silverstone in het vooruitzicht — daar waar hij in 2016 met Suzuki zijn eerste MotoGP-zege boekte. "Ja, hoe zou ik dat kunnen vergeten?", lacht hij. "We moeten blijven leren van de KTM. Het is duidelijk dat we zondag in Le Mans veel geleerd hebben over hoe we de motor in de regen moeten rijden. Ik had veel ronden om te begrijpen wat ik nodig heb — de strategie van de elektronica, het afstellen van het afremmen op de motor, hoe we efficiënter kunnen zijn in natte omstandigheden... We hebben goed werk geleverd, maar het moet nog beter. Ik heb nog tijd nodig. Vooral over één ronde mis ik wat gevoel met de motor, ook al kan ik erg snelle rondes rijden. Maar we zitten er dichtbij. Echt heel dichtbij…"
Viñales gelooft dat de overwinning eraan komt — een die hem de eerste coureur zou maken die met vier verschillende merken wint in de koningsklasse: "We zijn dichtbij, het gaat gebeuren. We moeten volhouden en erin blijven geloven. Dit is het moment om daarop te vertrouwen."
Source: Motorsport