Vrijdag kon Motorsport.com al onthullen dat het voorprogramma van de MotoGP in 2026 wordt uitgebreid met een nieuwe raceklasse voor Harley-Davidsons. Zaterdag is de klasse officieel aangekondigd tijdens een persconferentie in Le Mans, waar de Amerikaanse motorbouwer meteen ook meer details heeft prijsgegeven. Zo wordt in het kampioenschap uitsluitend gebruik gemaakt van de Road Glide, een model dat ook ingezet wordt in het Amerikaanse King of the Baggers-kampioenschap. "De motor heeft een topsnelheid van meer dan 300 kilometer per uur, weegt 280 kilogram en produceert 200 pk", legt CEO en president Jochen Zeitz van Harley-Davidson uit.
Ook werden enkele details prijsgegeven over de kalender en de omvang van de startgrid. Voor het debuutseizoen in 2026 staan zes raceweekenden gepland, met twee races per weekend. Het is duidelijk dat een van de ronden gehouden wordt op het Circuit of the Americas in Texas. Over de locatie van de overige vijf raceweekenden is nog niets naar buiten gebracht, al wilde Zeitz wel verklappen dat er op "circuits in Europa en Noord-Amerika" geracet wordt. Via het persbericht maakte Harley-Davidson ook bekend dat er komend jaar "zes tot acht" teams op de grid staan, die allemaal twee rijders afvaardigen. Alle teams krijgen technische ondersteuning van Harley-Davidson Factory Racing.
Dat er vanaf 2026 op het wereldtoneel met Harley-Davidsons geracet wordt, ligt volgens Zeitz veel meer voor de hand dan dat het op het eerste gezicht lijkt. "Ik weet niet hoeveel je weet over de racegeschiedenis van Harley-Davidson, maar de allereerste motor van het merk werd in 1903 geproduceerd om mee te racen. Racen zit dus echt in ons DNA", benadrukt Zeitz, die een kampioenschap in het voorportaal van de MotoGP een logische aanvulling vindt op het al bestaande King of the Baggers in de Verenigde Staten. "Het is de eerste keer sinds de jaren 70 dat we echt weer op circuits over de hele wereld gaan racen."
Source: Motorsport