President Trump treft met zijn tarieven het verdienmodel van populaire webshops als Temu en Shein. Gaan die hun containers vol goedkope spullen nu naar Europa sturen?
Je kunt een speld horen vallen deze week in Amerikaanse havens. Waar het normaal een komen en gaan is van Chinese schepen die Amerikanen voorzien van containers vol sneakers, aardbeienrekjes en kinderwagens, is die stroom aan goederen nu nagenoeg opgedroogd.
‘Ik kijk nu uit over de haven van Seattle, en we hebben geen enkel containerschip zien aanmeren’, zei havencommissaris Ryan Calkins van Seattle woensdag tegen CNN. ‘Het laat zien dat de importheffingen echt gevolgen hebben.’
De impact van de handelsoorlog die president Donald Trump ruim een maand geleden aan China verklaarde, wordt steeds duidelijker. Intussen dringt in Europa het besef langzaam door: zelfs als de EU mogelijk aan een handelsconflict met de Verenigde Staten zou kunnen ontsnappen, zullen de gevolgen van het conflict tussen die twee andere grootmachtig in Europa voelbaar zijn. Immers: al die Chinese spullen moeten ergens heen.
Hoe staat het er nu voor met de handelsoorlog tussen de VS en China?
Die is in volle gang, al wordt er sinds afgelopen weekend onderhandeld tussen de twee landen.
Donald Trump kondigde op 2 april een invoerheffing aan van 34 procent voor producten uit China, zijn grootste economische rivaal. Direct sloeg de Chinese regering terug met een eigen heffing. Het potje overtoepen van de twee economische grootmachten eindigde bij een importheffing van 145 procent.
In tegenstelling tot de EU, die op het laatste moment een adempauze van 90 dagen kreeg, gingen de invoerheffingen voor Chinees koopwaar wel al in. Voor uit China afkomstige goederen geldt dat verkopers in de VS vanaf 12 april bijna anderhalf keer de prijs van een product aan invoerrechten moeten betalen.
Daarbovenop schafte Trump de vrijstelling af waaromheen Chinese webshops de afgelopen jaren hun hele verdienmodel hadden gebouwd. Voorheen waren pakketjes met een waarde onder de 800 dollar vrijgesteld van invoerheffingen, waardoor webshops als Temu en Shein goedkoop kleine pakketjes konden versturen naar de VS. President Trump sloot deze route voor Chinese bedrijven op 2 mei.
In de EU bestaat een soortgelijke vrijstelling nog wel. Daar geldt een uitzondering van importheffingen op pakketjes met een waarde van minder dan 150 euro.
Hoe hebben Chinese bedrijven gereageerd?
De eerste reactie Temu en Shein was het drastisch verhogen van de prijzen voor Amerikaanse consumenten. Uit onderzoek van The Washington Post blijkt dat Amerikanen bij Shein nu 43 procent meer betalen voor een gemiddelde jurk of shirt dan in december.
Toen de douanevrijstelling ook nog eens werd geschrapt, kondigde Temu aan Amerikaanse consumenten voorlopig alleen nog maar ‘lokale producten’ aan te bieden. In de praktijk betekent dit dat zij op het platform alleen nog spullen kunnen kopen als deze voor het handelsconflict zijn ingevoerd of als deze buiten China zijn gemaakt. Temu verbergt inmiddels zijn Chinese assortiment voor Amerikaanse klanten.
Het lijkt erop dat ook andere Chinese bedrijven nieuwe markten zoeken voor hun spullen. In april gingen er 21 procent minder goederen naar Amerika dan een jaar eerder, berekenden economen van Moody’s Analytics.
Niet alle verkopers geven overigens zonder slag of stoot op. Op Chinese sociale media viel de afgelopen dagen te lezen hoe Chinese bedrijven creatieve manieren vinden om onder de heffingen uit te komen, bijvoorbeeld door producten via Maleisië te verschepen en ze daar te voorzien van nieuwe certificaten, beschrijft zakenkrant Financial Times.
Klopt het dat deze Chinese bedrijven hun waar nu in Europa gaan ‘dumpen’?
Van het massaal aanbieden van producten tegen kunstmatig lage prijzen in Europa, ook wel dumpen genoemd, lijkt op dit moment nog geen sprake.
De Chinese webshops zijn al jaren bezig met een opmars in Europa en dat proces lijkt zich hoogstens te hebben versneld. In 2024 werden 4,6 miljard pakketten met een waarde onder 150 euro bezorgd in de EU, een verdubbeling ten opzichte van 2023 en een verdrievoudiging ten opzichte van 2022. Negen van de tien pakketjes was afkomstig uit China.
De eerste tekenen dat de webshops extra inzetten op Europa zijn er wel. Uit onderzoek van persbureau Reuters bleek dat Shein en Temu in april hun uitgaven aan digitale advertenties in Europa verhoogden. In het geval van Shein ging dat om een stijging van 35 procent in beide landen, Temu gaf voor 40 procent meer uit in Frankrijk en 20 in het Verenigd Koninkrijk.
Volgens Moody’s Analytics nam de import uit China in Europa in april met 8 procent toe als je het met vorig jaar vergelijkt. Op Franse vliegvelden werd het de afgelopen maanden steeds drukker, meldde de Franse minister van economische zaken Eric Lombard. ‘Alleen al voor de Europese markt vertrekken er elke nacht zeshonderd jumbojets vanuit China.’
Hoe gaat Europa daarop reageren?
De dreigende stortvloed aan Chinese spullen zet een discussie die al langer speelt in Brussel over de Chinese webshops verder op scherp. Ondernemers en consumentenorganisaties klagen al jaren over oneerlijke concurrentie en uit inspecties blijkt keer op keer dat veel spullen van sites als Shein en Temu niet voldoen aan Europese kwaliteits- en veiligheidsregels.
Intussen luiden douanes de noodklok, omdat het voor hen door het snel groeiende volume onmogelijk is de pakketten nog goed te controleren.
De Europese Commissie kwam vorige week daarom met een plan: strengere douanecontroles en een importbelasting op kleine pakketten. Net als Donald Trump wil Brussel de douanevrijstelling – die hier geldt voor pakketten met een waarde onder 150 euro – afschaffen.
Het duurt alleen nog even, want de afschaffing gaat waarschijnlijk pas in 2027 in. Frankrijk wil zolang niet wachten en heeft alvast een eigen belasting op kleine pakketjes aangekondigd.
Luister hieronder naar onze podcast de Volkskrant Elke Dag. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant