Hockeyicoon Jeroen Hertzberger zwaait zondag bij HC Rotterdam af als 'Mr. Rotterdam'. Hij bleef altijd loyaal aan de club uit zijn geboortestad. Zelfs na een onplezierig einde. "Misschien won ik bij Bloemendaal meer titels, maar ik vond dit veel mooier."
Aanvankelijk wilde de 39-jarige Hertzberger zijn beslissing over de toekomst nog even voor zich uitschuiven. Maar begin april maakte HC Rotterdam de keuze al voor hem. De club bood hem geen nieuw contract aan.
Het was als de liefde van zijn leven die het droomhuwelijk plots verbrak. Al 22 seizoenen was Hertzberger hét gezicht van HC Rotterdam. In 2016 bezegelden de club en Hertzberger de liefde zelfs met een 'contract voor het leven'. Een andere club? Dat overwoog Hertzberger nooit.
Na de pijnlijke breuk werd Hertzberger naar eigen zeggen door heel de Hoofdklasse gebeld. "Maar ja, dan kom ik daar als 39-jarige aan bij een club waar ik in mijn hart niks mee heb", vertelt hij aan NU.nl. "Dan ga je alleen omdat je per se nog Hoofdklasse wil spelen. Dat is het voor mij niet."
"En, ik vind ook dat je sommige dingen gewoon niet doet. Het is ook meteen een boodschap voor de mensen die nu bij deze club werken. Het is belangrijk om te weten dat je niet naar de concurrent gaat. Niemand is groter dan de club. Ik niet, de spelers niet en het bestuur niet."
Hertzberger wordt zondag bij zijn laatste wedstrijd tegen Klein Zwitserland uitgezwaaid als topscorer aller tijden van de Hoofdklasse. Maar hij stond niet alleen bekend als doelpuntenmachine. Hij was ook een speler die - fysiek én mentaal - altijd optimaal voorbereid was.
Pas dit seizoen miste Hertzberger na 22 jaar voor het eerst een wedstrijd van HC Rotterdam. Verder was de 267-voudig international altijd fit. "Ik heb de discipline gevonden om mijn lichaam continu - juist ook op rustdagen - te versterken en te onderhouden. Ik heb nooit gymsessies laten lopen."
Zeker toen Hertzberger dertig werd, wilde hij laten zien dat leeftijd niet uitmaakte. Hij deed er in zijn trainingen een schepje bovenop. Dat resulteerde twee jaar geleden in een recordaantal van 36 goals in één seizoen. "Dat aantal was dus geen toeval."
"Ik denk ook dat je niet alleen een betere speler wordt omdat je in de sportschool sterker of fitter wordt, maar het brengt ook zelfvertrouwen met zich mee. Als ik op zondag aan de wedstrijd begin, ben ik niet zenuwachtig. Ik weet dan namelijk dat ik er alles aan heb gedaan."
Zelfs met de mindset van Hertzberger lukte niet alles. Zo droomde hij van de Olympische Spelen in Parijs, maar werd hij door bondscoach Jeroen Delmee niet meer opgeroepen voor Oranje. Zijn laatste interland was op de Spelen in Tokio, waar Nederland al in de kwartfinales strandde.
Ook liep hij dit seizoen met HC Rotterdam de play-offs om de landstitel mis. In zijn laatste wedstrijd staat niets meer op het spel. Alles staat in het teken van zijn afscheid, zo kunnen mensen met Hertzberger meefietsen naar de club en is er een feest voor 'Jeroen's Last Dance'.
Hertzberger verlaat HC Rotterdam met één landstitel, de enige uit de clubhistorie. "Misschien had ik wel meer landstitels gehad als ik naar Bloemendaal was gegaan. Die aanbieding was er ook, maar ik vond het veel mooier om hier echt iets te creëren."
"Ik ben ook gewoon Rotterdammer en het voelde altijd als thuiskomen. Ik heb nooit op het randje gestaan van: ik ga. Dat vind ik ook wel knap van de organisatie en voorgaande bestuurders. Ze hebben mij altijd de indruk gegeven dat ik hier de beste Jeroen kon worden. Als hockeyer én als mens."
Inmiddels heeft Hertzberger er vrede mee dat zijn carrière er bijna opzit. Hij kijkt ernaar uit om met zijn kinderen naar wedstrijden te gaan, bij hen langs de lijn te staan en misschien vaker een training te geven. Uiteraard wel op HC Rotterdam.
Ook proeft Hertzberger als spitsentrainer bij de Franse ploeg aan het coachingsvak én gaat hij misschien wel met zijn broer hockeyen bij de veteranen van HC Rotterdam. Met een lach: "Dat is ook wel eens lekker, dat de uitslag niets uitmaakt."
Dat zal wel even schakelen zijn, want kort voor die lach was de frustratie over het huidige seizoen nog duidelijk zichtbaar. "Ik vind het echt schandalig dat we met deze selectie de play-offs niet hebben gehaald", foeterde hij.
Die knop zal wellicht later omgaan. Eerst is er zondag een groots afscheid. "Ik ga er van genieten, want ik besef me ook hoe de topsportwereld werkt. Als je eruit bent, heeft niemand het meer over je."
Source: Nu.nl sport