Zondag wordt een bijzondere 32ste ronde van de eredivisie gespeeld. Ajax kan tegen alle verwachtingen in landskampioen worden, maar is daarvoor afhankelijk van een overwinning van Feyenoord op PSV.
is voetbalverslaggever van de Volkskrant.
Het lijkt alsof de competitieleider van de KNVB in de toekomst keek, toen hij het schema van de eredivisie 2024-2025 samenstelde. Zo van: laten we eens een speciale 32ste ronde bedenken, met alles erop en eraan.
Eerst plannen we de topper Feyenoord - PSV, dacht de man in Zeist, later op de dag blussen we af met Ajax - NEC, om 16.45 uur. Winnen Feyenoord en Ajax, dan is Ajax op zondag 11 mei even na half zeven voor de 37ste keer landskampioen, hetgeen de historie zal ingaan als een van de opvallendste titels in jaren. Want Ajax, recordkampioen, werd na twee belabberde jaren door vrijwel niemand gezien als kanshebber.
Nu is directe plaatsing voor de Champions League vrijwel zeker. Ajax-trainer Francesco Farioli: ‘De hymne van de Champions League terugbrengen naar de Arena, dat was de doelstelling. Dat was de belangrijkste druk, ook voor mezelf. Dat deel van de pressie is weg.’ Officieel is nog één punt nodig om zekere kwalificatie voor de Champions League veilig te stellen. Al begrijpt de Italiaan dat het alsnog verspelen van de titel, nu de kloof van negen punten voorsprong op PSV is gekrompen tot vier punten, een teleurstelling zou zijn voor Ajax en zijn supporters.
Bij Ajax is het noemen van het woord ‘kampioenschap’ een soort van verboden, maar Farioli snapt dat de vragen daarover gaan. ‘We leven niet in een bubbel. Dat zou onrealistisch zijn. We kunnen ons niet onttrekken aan alles wat er rond het voetbal speelt. Maar verder doen we alles zoals altijd. We kijken van wedstrijd tot wedstrijd.’ Farioli wees op de uitwedstrijd tegen NEC, ook in cijfermatige zin (kansen tegenstander) te beschouwen als de grootste ontsnapping van het seizoen. Ajax won in Nijmegen met 2-1, maar dat was een half mirakel.
De verwachting is dat doelman Remko Pasveer terugkeert in de ploeg, nu hij is hersteld van een liesblessure. Farioli: ‘Ik koos dit het seizoen bewust voor hem als eerste doelman, onder meer vanwege zijn reddingen, aanwezigheid en coaching.’ Wout Weghorst speelt als spits, in plaats van de licht aan de enkel geblesseerde Brian Brobbey, die vermoedelijk wel op de bank zit. Farioli gaf overigens geen opstelling vrij.
Dit is er aan de hand, zondag om 14.30 uur bij de aftrap van Feyenoord - PSV: Feyenoord, dat tot diep in zijn ziel geen voorstander is van landstitels voor Ajax, kan zich geen cadeau aan PSV permitteren. Feyenoord won onder trainer Robin van Persie zeven duels op rij en wil de reeks uitbreiden tot acht. Zo maakt de club nog een kansje op de tweede plaats, en daarmee directe plaatsing voor de Champions League.
Feyenoord dient tevens FC Utrecht van zich af te houden in de strijd om de derde plaats, goed voor de kwalificatie voor de voorronde van de Champions League. Utrecht heeft drie punten minder. Een bijzonder aspect van de titelrace dat vrijwel nooit ter sprake komt, omdat het zo irreëel is: Feyenoord kan in theorie nog kampioen worden, als het zelf drie keer wint, Ajax drie keer verliest en PSV twee keer verliest, waaronder dus het duel met Feyenoord.
Maar zelfs bij een overwinning op PSV is de kans op de tweede plaats niet bijzonder groot, omdat Feyenoord dan in de laatste twee duels nog twee punten moet inhalen. Eigenlijk drie, want PSV heeft verreweg het beste doelsaldo. Tegelijkertijd met Feyenoord - PSV is zondag de aftrap van FC Twente - FC Utrecht, belangrijk voor Utrecht in de race naar de derde plaats. Twente (vijfde) en AZ (zesde, met één punt minder) strijden op hun beurt om de vijfde plaats, die in de play-offs voor de voorronde van de Conference League thuisvoordeel heeft in de mogelijke finale.
Ajax zal de druk voelen, mocht PSV winnen in Rotterdam. Dan is het verschil, een paar weken geleden nog negen punten, opeens nog maar één puntje voor de aftrap. Dan weet Ajax dat het moet winnen van NEC, maar daarna volgen dan nog twee lastige duels, woensdag in Groningen en zondag thuis tegen Twente. Dan zal Ajax blij zijn met die late goal tegen Sparta, waardoor het in elk geval nog één duel mag verliezen. Wint Feyenoord van PSV, dan zal de Arena alvast overstromen van blijdschap over de nakende titel.
Bij een gelijkspel in Rotterdam kan Ajax de voorsprong vergroten tot zes punten. Dan is er nog geen kampioenschap, ook niet officieus, vanwege het veel betere doelsaldo van PSV. Ajax heeft dan nog één puntje nodig voor de titel.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant